This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Prisoner Literacy'.


 
 
 
 
 
 
 
HEADQUARTERS 
 
Calton House 
5 Redheughs Rigg 
EDINBURGH  

 
EH12 9HW 
 
 

 
 
 
Our Ref: HQ18076  
 
Dear Mr Finnan 
 
 
 
 
 
 
 
 
17 July 2018 
 
Thank you for your request dated 19 June 2018 under the Freedom of Information (Scotland) Act 2002 
(FOISA) seeking detail concerning: 
 
1.  What  qualifies  as  both  'functional  literacy  levels'  and  'functional  numeracy  levels'  in  the 
standards set by the testing methods which SPS uses to test prisoners.      
2.  What percentage of prisoners screened lack functional literacy levels? 
3.  What percentage of prisoners screened lack functional numeracy levels? 
 
We have now completed our search for the information you have requested with the following results: 
 
1. 
In respect of ‘Scotland Performs’, the Scottish Prison Service is obliged to provide information 
on those individuals considered to be lacking functional literacy/numeracy i.e. those screening at or 
below SCQF National 4 (formerly Intermediate 1).  
 
The levels of literacy and numeracy provided in 1 &2 below are not formal ‘tests’ but are based on the 
Big  Plus  screening  tool  which  was  designed  to  identity  an  indicative  literacy  and  numeracy 
competence  at  levels  2-4  through  various  spelling,  grammar  and  reading  and  arithmetic  tasks.  The 
literacy tool also provides opportunities for the learners to express their own views in accordance with 
the  Scottish  definition  of  what  it  means  to  be  literate  including  consideration  of  broader 
communication abilities over and above the functional tasks of decoding or encoding text. 
 
“The  ability  to  read,  write  and  use  numeracy,  to  handle  information,  to  express  ideas  and 
opinions,  to  make  decisions  and  solve  problems,  as  family  members,  workers,  citizens  and 
lifelong learners”
  
 
Adult Literacy and Numeracy in Scotland (ALNIS) Report: 2001. 
 
By 2020 Scotland's society and economy will be stronger because more of its adults are able 
to read, write and use numbers effectively in order to handle information, communicate with 
others, express ideas and opinions, make decisions and solve problems, as family members, 
workers, citizens and lifelong learners. 
 
Adult Literacies in Scotland 2020: Strategic guidance 2011. 
 
Accordingly, while the functions of the Big Plus tools provide an indicative level of an individual’s 
literacy or numeracy abilities, they are not diagnostic assessments and serve a two-fold purpose: to 
gather  national  data  on  the  accumulated  indicative  literacies  need  of  the  prison  population  and  to 
establish a starting point for the drafting of individual learning plans. 

 
 
 
We  have  recently  replaced  the  Big  Plus  tool  with  a  newly  developed  Skills  Profiler  which  will  be 
evaluated later this month and adjusted as necessary following conclusion of our trial period. It should 
be noted that participation in literacy/numeracy screening is a voluntary process and therefore is not 
necessarily reflective of the educational profile of the entire Scottish prison population. 
 
2. 
Based on data collated for the period August 2015 - July 2017, of those voluntarily agreeing to 
initial literacies screening, the results were as follows: 
 
  Those screened at or below at or below SCQF Level 4 = 70%  
 
3. 
Based on data collated for the period August 2015 - July 2017, of those voluntarily agreeing to 
initial literacies screening, the results were as follows: 
 
  Those screened at or below at or below SCQF Level 4 = 85%  
 
 
If you are unhappy with this response to your request, you may ask us to carry out an internal review, 
by writing to The Chief Executive, Calton House, 5 Redheughs Rigg, Edinburgh, EH12 9HW.  Your 
request should explain why you wish a review to be carried out, and should be made within 40 working 
days  of  receipt  of  this  letter,  and  we  will  reply  within  20  working  days  of  receipt.    If  you  are  not 
satisfied  with  the  result  of  the  review,  you  then  have  the  right  to  make  a  formal  complaint  to  the 
Scottish Information Commissioner. 
 
 
Yours sincerely, 
 
 
James King 
Head of Learning and Skills