DWP Central Freedom of 
Information Team 
Caxton House 
6-12 Tothill Street 
 
London 
 
SW1H 9NA 
 
 
Michelle Watts  
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xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx 
xxxxxxx@xxx.xxx.xx  
 
 
DWP Website 
 
Our Ref: IR2022/85127 
 
11 November 2022 
 
Dear Michelle Watts, 
 
Thank you for your Freedom of Information (FoI) request received on 26th October. You 
wrote: 
 
“I am writing to request an internal review of Department for Work and Pensions' 
handling of my FOI request 'Universal Credit / Fraud'. 
 
Thank you for your response of 26 October 2022. 
 
I believe that the DWP holds the information I have requested and invoked Section 12 of 
the FOI act in order to avoid providing a response to my FOI request. 
 
You have provided no justification as to why you think it would take in excess of 3.5 
working days to extract and collate the information being requested.  
 
I would therefore be grateful if you would re-consider my initial request or provide details 
as to why you think it would take in excess of 3.5 days to provide information requested. 
 
A full history of my FOI request and all correspondence is available on the Internet at this 
address: https://www.whatdotheyknow.com/request/universal_credit_fraud” 
 
DWP Response 
 
In response to your internal review request, we can confirm that the handling of your original 
request and response has now been appropriately reviewed by someone unconnected with 
the handling of your original request.   
  
We are satisfied that the original response was handled properly, and that the outcome of 
your original request was correct. Your complaint is therefore not upheld. 
  
To explain this decision, we have looked again at your original request, part 1 of which was: 
 
“During the past 6 month period how many people who applied for Universal Credit 
had their application refused because it transpired that they had savings in excess of 
£16,000 which was not declared on their application form? 
 
 

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Did any of the claimants face prosecution if their application was deemed to be 
fraudulent?” 
 
I can confirm that during the 6-month period February 2022 to July 2022, there were 1760 
Universal Credit (UC) claims that were made but not subsequently put into payment due to 
the claimant holding in excess of £16,000 not declared on their application. 
 
However, due to the nature of the UC system, it is not possible to readily ascertain whether 
we hold information to show if the claimant declared that capital at the outset of their claim, or 
whether this came to light via other sources prior to the claim being put into payment.  
  
To check a representative sample of cases, such that we could reasonably state that we 
either hold or do not hold the information (i.e. establishing whether we could provide any sort 
of valid number in response to your question) would be prohibitive on costs grounds.  
 
For example, if we checked just 10% of the total claims (1760) this would require us to 
manually examine 176 cases. We have estimated that the average time to carry out such an 
examination would be 15 minutes per case. As per directions from the Information 
Commissioner’s Office (ICO), the cost of staff time is set at a flat rate of £25 per hour for the 
purpose of calculating overall costs when considering exemption under Section 12 of the FOI 
Act; this includes Section 12 (2), where the cost limit would be exceeded in order for the 
Department to be able to confirm or deny whether the information is held. 
 
Based on the above, this would amount to over £1000. I therefore consider that exemption 
under Section 12(2) is correct in relation to the first element of your request. 
  
Under the FoI Act and following guidance from the Information Commissioner’s Office, if one 
element of any potential response is not available due to a cost exemption, I am required to 
exempt the request in its entirety 
 
If you have any queries about this letter, please contact us quoting the reference number 
above. 
 
 
Yours sincerely, 
 
DWP Central Freedom of Information Team 
Department for Work and Pensions 
 
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Your right to complain under the Freedom of Information Act 
 
If you are not content with the outcome of the internal review you may apply directly to the 
Information Commissioner’s Office for a decision. Generally, the Commissioner cannot make 
a decision unless you have exhausted our own complaints procedure. The Information 
Commissioner can be contacted at: The Information Commissioner’s Office, Wycliffe House, 
Water Lane, Wilmslow, Cheshire SK9 5AF. 
Website: ICO FOI and EIR complaints or telephone 0303 123 1113. 
 
 

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