This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Internal Assessments of What Went Wrong During Coronavirus Pandemic'.


 
Freedom of Information Team 
Department of Health and Social Care 
39 Victoria Street 
London SW1H 0EU 
 
www.gov.uk/dhsc 
 
 
Ms Louise McGettrick 
By email to: xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx 
30 November 2022 
 
Annex A: DHSC response to initial request 
 
Annex B: Request for internal review 
 
 
Dear Ms McGettrick, 
 
FREEDOM OF INFORMATION ACT 2000 (FOIA): INTERNAL REVIEW 
 
CASE REFERENCE: IR-1415350 (FOI-1406114) 
 
You originally wrote to the Department of Health and Social Care (DHSC) on 20 May 
requesting information relating to ‘Lessons learnt’ report. We responded to you on 1 
August and a copy of our response, including the full text of your request, can be found in 
Annex A. 
 
You subsequently emailed DHSC on 14 August requesting an internal review into the 
handling of your original request. A copy of your email can be found in Annex B. 
 
The purpose of an internal review is to assess how your Freedom of Information (FOI) 
request was handled in the first instance and to determine whether the original decision 
given to you was correct. This is an independent review as I was not involved in the 
original decision. I apologise for the time taken to reply to your internal review request. 
 
Conclusion 
 
After careful consideration, I have concluded that the response you received to your FOI 
request was compliant with the requirements of the FOIA.    
 
Having reviewed the original response, I can confirm the appropriate exemption was 
applied. The arguments for this have been laid out in the original response. I would add 
that it is accepted that the report into the initial response to the COVID-19 outbreak would 
be of great interest to the public as well as having a high public interest. However, it is 
even more important that officials and experts should be able to share their views on such 
an important matter without fear that such comments will be open to the public later on. On 
a matter that has affected so many lives it is vital that they are able to express themselves 
freely. 
 
The review is now complete. 
 

 
 
If you are not content with the outcome of your complaint, you may apply directly to the 
Information Commissioner’s Office (ICO) for a decision. Generally, the ICO cannot make a 
decision unless you have exhausted the complaints procedure provided by DHSC. 
 
Guidance on contacting the ICO can be found at https://ico.org.uk/global/contact-us and 
information about making a complaint can be found at https://ico.org.uk/make-a-complaint. 
 
Yours sincerely, 
 
FOI Internal Reviews 
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx 
 
 


 
 
Annex A: DHSC response to initial request 
 
 
 
  
Freedom of Information Team  
Department of Health and Social Care  
39 Victoria Street  
London SW1H 0EU  
 www.gov.uk/dhsc  
  
  
Ms Louise McGettrick  
By email to: xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx 
1 August 2022  
  
Dear Ms McGettrick,  
  
Freedom of Information Request Reference FOI-1406114  
  
Thank you for your request dated 20 May to the Department of Health and Social Care 
(DHSC), a copy of which can be found in the accompanying annex.  
  
Your request has been handled under the Freedom of Information Act 2000 (FOIA) and 
we apologise for the delay in replying.  
  
DHSC holds information relevant to your request. However, it is being withheld under 
section 35(1)(a), which provides protection for information that relates to the formulation 
and development of Government policy. This is because this review contains findings and 
recommendations relating to the Government’s continuing policy regarding the response 
to COVID-19 and planning for future pandemics.  
  
Section 35 is a qualified exemption and, as such, we are required to assess as objectively 
as possible whether the balance of public interest favours disclosing or withholding this 
information. We recognise the strong public interest in transparency of Government, 
particularly surrounding the COVID-19 pandemic, as this builds public trust.  
  
However, DHSC takes the view that the section 35 exemption is intended to ensure that 
the possibility of public exposure does not deter from full, candid and proper deliberation 
of policy formulation and development, including the exploration of all options.  
  
Release of information protected by section 35 would be likely to undermine the safe 
space for experts and Government officials to debate live policy issues, which may 
prevent the sharing of honest advice in the future and adversely impact policy making. 
Civil servants and subject experts need to be able to engage in the free and frank 
discussion of all the policy options internally, to expose their merits and demerits and their 
possible implications as appropriate. Their candour in doing so will be affected by their 
assessment of whether the content of such discussion will be subsequently disclosed. 
Therefore, DHSC considers that the balance of interest lies in withholding this information.  

 
 
  
If you are not satisfied with the handling of your request, you have the right to appeal by 
asking for an internal review. This should be sent to xxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx or 
to the address at the top of this letter and be submitted within two months of the date of 
this letter.  
  
Please remember to quote the reference number above in any future communication.  
 
If you are not content with the outcome of your internal review, you may complain directly 
to the Information Commissioner’s Office (ICO). Generally, the ICO cannot make a 
decision unless you have already appealed our original response and received our internal 
review decision. You should raise your concerns with the ICO within three months of your 
last meaningful contact with us.  
  
Guidance on contacting the ICO can be found at https://ico.org.uk/global/contact-us and 
information about making a complaint can be found at https://ico.org.uk/make-a-complaint.  
  
Yours sincerely,  
  
Freedom of Information Team 
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx  
 

 
 
  
  
Annex  
  
From: Louise McGettrick  
Sent: 20 May 2022 16:10  
To: FreedomofInformation  
Subject: Freedom of Information request - Internal Assessments of What Went Wrong 
During Coronavirus Pandemic  
  
Dear Department of Health and Social Care,  
  
I previously made a request in 2021 that was denied due to the demands the ongoing 
pandemic was placing on you. I would like to resubmit that request now, especially in light 
of the repeated mantra from conservative politicians that "We Got The Big Calls Right" -  
  
https://eur03.safelinks.protection.outlook.com/?url=https%3A%2F%2Fwww.gov.uk%2Fgov 
ernment%2Fspeeches%2Fpm-statement-to-the-house-of-commons-on-covid-19-
19january- 
2022&data=05%7C01%7Cdhmail%40dhsc.gov.uk%7C7699819ac25341be988a08da 
3a8810bf%7C61278c3091a84c318c1fef4de8973a1c%7C1%7C0%7C6378866533035039 
37%7CUnknown%7CTWFpbGZsb3d8eyJWIjoiMC4wLjAwMDAiLCJQIjoiV2luMzIiLCJBTiI6 
Ik1haWwiLCJXVCI6Mn0%3D%7C3000%7C%7C%7C&sdata=6jI08Fkv7fz%2FmQF1 
LVbrTup8iqWYxv30zf%2BQMarCXMg%3D&reserved=0  
  
https://eur03.safelinks.protection.outlook.com/?url=https%3A%2F%2Fwww.telegraph.co.u 
k%2Fpolitics%2F2022%2F03%2F14%2Fgot-big-calls-
rightcovid%2F&data=05%7C01%7Cdhmail%40dhsc.gov.uk%7C7699819ac25341be
988a 
08da3a8810bf%7C61278c3091a84c318c1fef4de8973a1c%7C1%7C0%7C637886653303 
503937%7CUnknown%7CTWFpbGZsb3d8eyJWIjoiMC4wLjAwMDAiLCJQIjoiV2luMzIiLCJ 
BTiI6Ik1haWwiLCJXVCI6Mn0%3D%7C3000%7C%7C%7C&sdata=BMzU0a71DcErk 
JRlWDkVLsrbl8c9zRw%2BhcQeFKf0jxU%3D&reserved=0  
  
I understand via the media that you have conducted internal assessments of what went 
wrong [during the coronavirus pandemic] to improve best practice - link here:  
https://eur03.safelinks.protection.outlook.com/?url=https%3A%2F%2Fapple.news%2FAdh 
L4q1fKRCGztUWVfQv7_Q&data=05%7C01%7Cdhmail%40dhsc.gov.uk%7C769981 
9ac25341be988a08da3a8810bf%7C61278c3091a84c318c1fef4de8973a1c%7C1%7C0% 
7C637886653303503937%7CUnknown%7CTWFpbGZsb3d8eyJWIjoiMC4wLjAwMDAiLC 
JQIjoiV2luMzIiLCJBTiI6Ik1haWwiLCJXVCI6Mn0%3D%7C3000%7C%7C%7C&sdata 
=lll8b8xQ7vLXUFlSpZZHXeDR2v2ufbWFMy9RRbda7PM%3D&reserved=0  
  
I believe that such information belongs in the public domain, and I request that you make 
the assessments publicly accessible. This pandemic is ongoing, and isn't some abstract 
event but a tragedy experienced at a community level, measured in personal 
bereavements and ongoing ill health. If conclusions have been drawn people deserve the 
ability to understand how policies or decisions might have impacted them, and to be 
reassured that the conclusions made are being put into practice.  
  

 
 
Yours faithfully,  
  
Louise McGettrick  
 
 

 
 
Annex B: Request for internal review 
 
From: Louise McGettrick <xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx> 
Sent: 14 August 2022 10:48 
To: FreedomofInformation <xxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx> 
Subject: Internal review of Freedom of Information request - Internal Assessments of What 
Went Wrong During Coronavirus Pandemic 
 
[You don't often get email from xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx. Learn 
why this is important at https://aka.ms/LearnAboutSenderIdentification ] 
 
Dear Department of Health and Social Care, 
 
Please pass this on to the person who conducts Freedom of Information reviews. 
 
I am writing to request an internal review of Department of Health and Social Care's 
handling of my FOI request 'Internal Assessments of What Went Wrong During 
Coronavirus Pandemic'. 
 
This government has stated, in press releases and in parliament, that they "got the big 
calls right" on Covid. To then deny public access to reports that assess any negative 
impacts of any calls they made leaves the public unable to ascertain the veracity of these 
claims. I cannot see how it is a tenable position to publicly claim success while 
suppressing any evidence of fault. 
 
To deny the public access to these reports also denies the public the ability to know 
whether necessary changes have been made to the public health policy or infrastructure 
for future outbreaks. This is increasingly important in light of simultaneous outbreaks of 
polio and monkeypox within the UK, and the circulation of other zoonotic diseases such as 
bird flu. 
 
At the time of writing, there have been 186,000 UK deaths attributed to Covid. It is 
overwhelmingly in the public interest to understand how these deaths occurred, how they 
may have been prevented, and to be able to recognise what steps have, or have not, been 
taken in response to analysis of the pandemic. 
 
A full history of my FOI request and all correspondence is available on the Internet at this 
address: 
https://eur03.safelinks.protection.outlook.com/?url=https%3A%2F%2Fwww.whatdotheykn
ow.com%2Frequest%2Finternal_assessments_of_what_wen_2&amp;data=05%7C01%7C
dhmail%40dhsc.gov.uk%7C4bbc88fe396b45116bd208da7eb3ad95%7C61278c3091a84c
318c1fef4de8973a1c%7C1%7C0%7C637961607411022880%7CUnknown%7CTWFpbGZ
sb3d8eyJWIjoiMC4wLjAwMDAiLCJQIjoiV2luMzIiLCJBTiI6Ik1haWwiLCJXVCI6Mn0%3D%
7C3000%7C%7C%7C&amp;sdata=z4r9Y1%2BtrQZ9nn3AANGwEom0EdwbwBaLATpLpd
FnHYo%3D&amp;reserved=0 
 
Yours faithfully, 
 
Louise McGettrick