This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Asymptomatic Transmission of Sars Cov 2 and isolation'.


 
 
 
Public Accountability Unit 
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Wellington House 
 
133-155 Waterloo Road 
 
London SE1 8UG 
www.gov.uk/phe  
 
By email 
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx 
 
Our ref: 28/02/hf/2927 
25 March 2021 
Dear Chris Moffett 
 
 
Re: Asymptomatic Transmission of Sars Cov 2 and isolation 
 
Thank you for your request received on 28 February 2021 addressed to Public 
Health England (PHE). In accordance with Section 1(1)(a) of the Freedom of 
Information Act 2000 (the Act), I can confirm that PHE partly holds the information 
you have specified. I have answered your questions in turn.  
 
Request 
 
The attached article form the BMJ states "The transmission rates to contacts 
within a specific group (secondary attack rate) may be 3-25 times lower for 
people who are asymptomatic than for those with symptoms.1121415 A city-
wide prevalence study of almost 10 million people in Wuhan found no 
evidence of asymptomatic transmission". 
 
https://eur01.safelinks.protection.outlook.com/?url=https%3A%2F%2Fwww.bm
j.com%2Fcontent%2F371%2Fbmj.m4851%3Ffbclid%3DIwAR0OzG3rYtZYC9IJE
cJULGBTU6OGJcccHVIkhxAyqLn0d_IoAjqMJH-
7prc&data=04%7C01%7CFOI%40phe.gov.uk%7Ca2faa9983f8b493d8cac08
d8dbfc80fd%7Cee4e14994a354b2ead475f3cf9de8666%7C0%7C0%7C63750122
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%2BhV%2F%2FYPVPIeFrCG15uJcizMV499uEoGyKn8jTnX0%3D&reserve
d=0 
 
1. What is the evidence -ie scientific papers/reports- being used by our 
government to demonstrate that asymptomatic transmission of Sars Cov 2 is 
at a dangerous level? 
 
PHE can confirm that it does not hold the information in the way you have specified. 
 
Under Section 16 of the Act, public authorities have a duty to provide advice and 
assistance. Accordingly, I have provided the following link to scientific evidence 
supporting the Government response to COVID-19, including that in relation to 
asymptomatic transmission:  
 
 

https://www.gov.uk/government/collections/scientific-evidence-supporting-the-
government-response-to-coronavirus-covid-19 
  
 
Furthermore, you may wish to review the Scientific Advisory Group for Emergencies 
(SAGE) meeting minutes and supporting papers available at the above link.  
 
2. What evidence is there that the Sars Cov 2 virus has been isolated? 
 
PHE can confirm it does hold information on the isolation of SARS-CoV-2, meaning 
culture in a laboratory. The term “isolation” is used sometimes interchangeably to 
mean isolation from a patient or clinical material – but usually implies that the 
organism has been grown in culture. An organism is identified by looking for its 
unique genetic material in a clinical sample and further identification is refined and 
confirmed by whole genome sequencing. 
 
The Virus Reference Laboratory at PHE, Colindale, London has grown the virus, 
SARS-CoV-2. The virus culture method has been published in the following peer-
reviewed paper: https://www.eurosurveillance.org/content/10.2807/1560-
7917.ES.2020.25.32.2001483 
 
 
If you have any queries regarding the information that has been supplied to you, 
please refer your query to me in writing in the first instance. If you remain dissatisfied 
and would like to request an internal review, then please contact us at the address 
above or by emailing xxx@xxx.xxx.xx.  
 
Please note that you have the right to an independent review by the Information 
Commissioner’s Office if a complaint cannot be resolved through the PHE 
complaints procedure. The Information Commissioner’s Office can be contacted by 
calling the ICO’s helpline on 0303 123 1113, visiting the ICO’s website at 
www.ico.org.uk or writing to the ICO at Wycliffe House, Water Lane, Wilmslow, 
Cheshire, SK9 5AF. 
 
Yours sincerely  
FOI Team