This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'BEIS Oversight of Post Office’s High Court Litigation'.


 
Post Office Policy Sponsorship Team 
Department for Business, Energy & 
Industrial Strategy 
1 Victoria Street  
London  
 
SW1H 0ET 
 
 
 
 
T +44 (0)20 7215 5000 - Public enquiries 
 
 
  +44 (0)20 7215 6740 - 
Textphone (for those with 
 
hearing impairment) 
Ms Eleanor Shaikh  
xxx.xxxxxxxx@xxxx.xxx.xx 
www.gov.uk/beis 
 
 
 
 
Our ref : FOI2020/37449 
 
12 January 2021 
 
 
 Dear Ms Shaikh, 
 
Thank you for your letter of 19 November 2020 where you requested the following 
information: 
“On 21st March 2019, Post Office Limited issued an application to recuse Mr Justice 
Fraser, the High Court Judge presiding over the Group Litigation. 

Please can you disclose communications between the Department for BEIS, UKGI 
and POL in which you were informed of this course of action?  

On 9th April 2019, Post Office Limited delivered an appeal against the Judge’s 
refusal to recuse himself? 

Please can you disclose communications between the Department for BEIS, UKGI 
and POL in which you were informed of this course of action?” 

Under the Freedom of Information Act 2000 (“the Act”), you have the right to: 
•  Know whether we hold the information you require; and 
•  Be provided with that information (subject to any exemptions under the Act 
which may apply). 
I can confirm that the Department for Business, Energy and Industrial Strategy 
(“BEIS”) does hold correspondence covered by the request and is disclosing the 

information with redactions. BEIS located two items of correspondence in scope of 
this request and these are enclosed as Annex A and Annex B.  
In relation to the redactions of both pieces of correspondence, BEIS considers that 
Section 40(2) is engaged and disclosure of personal information of some individuals 
and their personal information would contravene the General Data Protection 
Regulation (“GDPR”) data protection principles. Information should not be disclosed 
if it would contravene any of the data protection principles. Section 40(2) provides an 
absolute exemption for personal data which falls to be dealt with under the Data 
Protection Act 2018 (“DPA”).  
Under the DPA, personal data of staff can only be disclosed in accordance with the 
data protection principles. In particular, the first data protection principle requires that 
disclosure must be lawful, fair and transparent and must comply with one of the 
conditions in Article 6(1) of the GDPR. The definition of personal information to which 
Section 40 applies is wide and can include references to identifiable individuals. Our 
view is that the release of the information would not be lawful, fair and transparent 
and none of the conditions of Article 6(1) of GDPR are met. 
In relation to the redactions on Annex B specifically, BEIS considers that Section 41 
is engaged and as such the communication has been redacted due to our duty 
to provide a degree of assurance to BEIS’ partners, including Post Office Limited 
(“POL”) that information shared in confidence will continue to be respected.   
  
BEIS are satisfied that disclosure of the requested information would constitute an 
actionable breach of confidence and therefore Section 41(1) is engaged. Section 41 
is an absolute exemption and does not require a public interest test. However, we 
have considered whether there is a general public interest for releasing the 
information strong enough to override maintaining the duty of confidence.  Examples 
of this would be if the information revealed iniquity or fraud or disclosure was 
necessary to protect public safety. However, none of these factors are present in the 
withheld information.  We have also considered the general public interest in making 
information available as it helps transparency and accountability. However, in this 
case, we do not consider that there are any public interest arguments strong enough 
to convince us to set aside the duty of confidence. We have therefore concluded to 
maintain the duty of confidence and withhold the information.     
The redacted information in Annex B is also withheld under section 42 of the Act. 
This exempts information in respect of which a claim of legal professional privilege 
could be maintained in legal proceedings. The information covered by this request is 
subject to legal professional privilege (specifically to legal litigation privilege).  
   
Section 42 is a qualified exemption and therefore subject to the public interest 
test. BEIS has considered the general public interest in the disclosure of 
information as greater transparency makes the Government more accountable to the 
electorate, increases trust and also enables the public contribution to policy making 
to become more effective. However, disclosure of such information could be 
prejudicial to Government’s operations, and without open and candid legal advice, 
the ability of BEIS and Ministers to assess the legal implications of possible courses 
of actions to defend decisions from legal challenge would be compromised. Having 
considered the public interest test, it has been decided that the public 

interest favours withholding the relevant information which falls into scope of the 
request.  
 
The redacted information on pages 1, 2 and 3 in Annex B has been withheld on the 
grounds that it falls outside the scope of this request. 
 
   
Appeals procedure 
If you are dissatisfied with the handling of your request, you have the right to ask for 
an internal review. Internal review requests should be submitted within two months of 
the date of receipt of the response to your original request and should be addressed 
to the Information Rights & Records Unit. It would be helpful if you can tell us why 
you are dissatisfied with the response to your request so we may address this during 
the internal review. 
Information Rights & Records Unit 
Department for Business, Energy and Industrial Strategy 
151 Buckingham Palace Road 
London 
SW1W 9SZ 
Email: xxx.xxxxxxxx@xxxx.xxx.xx 
Please remember to quote the reference number above in any future 
communications. 
If you are not content with the outcome of the internal review, you have the right to 
apply directly to the Information Commissioner for a decision. Complaints can be 
made to the Information Commissioner via their website at https://ico.org.uk/make-a-
complaint/official-information-concerns-report/official-information-concern/. 
 
  
Yours sincerely, 
  
Department for Business, Energy and Industrial Strategy