This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Speed limit'.



Motorway Incident Detection and 
system is saving: Fatal accidents saved 
Frequently Asked Questions 
Automatic Signalling MIDAS 
per year 17 
 
 
Serious injury accidents saved per year 84 
Q:  
Why are signals set and there 
The MIDAS system automatically detects 
Slight injury accidents saved per year 686 
seems to be no queue? 
queues by monitoring the speed of 
Damage only accidents saved per year 
 
vehicles passing detectors spaced at 500 
6,006 
A:  
Once set, automatic signals remain 
metre intervals. 
Value of accident savings per year £74 
set for a minimum of 2 minutes to 
million (2006 prices)ii 
avoid giving rapidly changing 
 
information to the motorist. 
Congestion management for SMART 
Operators in the RCC can override 
motorways 
these settings if required.  
 
 
These areas of motorway have additional 

What causes queues, doesn’t 
Loop 
processing to actively monitor traffic flows 
traffic simply regulate itself? 
and speeds to detect the onset of 
 
congestion, speeds are progressively 

There are small variations in 
reduced as congestion increases. This 
speeds between vehicles, as traffic 
slows vehicles and helps preserve smooth 
density increases bunching of 
 
flow for longer.  These measures improve 
vehicles occurs. The One Show 
 
journey time reliability, delay the onset of 
with Southampton University 
MIDAS measures the amount of time a 
peak time congestion and when traffic 
carried out an experiment which 
loop is actuated by a vehicle passing over 
volume reduces the motorway returns to 
can be viewed here  
it and can therefore detect slow moving 
free flowing conditions more quickly. 
https://www.youtube.com/watch?v=
traffic.  
 
Rryu85BtALM  
 
 
Once slow vehicles are detected speeds 
Queues can also be due to lane 
of 40 and 60 are set and to compliment 
changing behaviour or a lane 
these roadside signs are set with queue 
restriction (i.e broken down 
ahead and queue caution messages.  
vehicle). 
Reducing speed smoothes traffic flow and 
 
reduces stop / start traffici. 
MIDAS has been modified to 
 
reduce sensitivity to where one 
MIDAS covers 1,513 kilometres of route. 
slow moving vehicle, such as a 
Research on the benefits of MIDAS 
 
Wide Load, passed over the loops 
carried out by the Transport Research 
 
and triggered speed restrictions.   
Laboratory in 2006 it is estimated the 
 
Page 1 of 3 

 
Q: 
What conditions are required to set 
Protection system is installed for 
In a relatively small number of 
the speed limits? 
safety reasons to help prevent 
cases, there could be a fault with 
 
motorists arriving at the back of a 
the system and it is very helpful 
A: 
40 is set when traffic downstream 
queue whilst still travelling at 70. If 
when motorists notify the Customer 
is detected travelling over a loop 
the queue is still there, then the 
Contact Centre so that potential 
for 2 seconds or longer, for cars 
signals will still display 40. The 40 
problems can be investigated.  
this is typically around 8MPH. 
is not a target speed, it is a 
 
Further upstream a 60 will then be 
maximum allowed speed. Once 
Q: 
Why is there a 2 minute minimum 
set to progressively smooth traffic.  
traffic starts to move, this speed 
time for signal settings? 
In smart motorways there is further 
restriction will aid the slow moving 
 
processing that will set 50 when 
body of traffic to pick up speed 
A: 
The signals remain on for a time 
average speeds of 30MPH or less 
generally before allowing higher 
after a queue has started to 
are detected. Smart motorways 
maximum speeds, reducing 
dispense to ensure a smooth 
can also be set up to set 50 & 
stop/start driving. 
transition to free-flow conditions 
60MPH speed limits in response to 
 
and reduce the bunching that 
congestion by setting flow 
Q: 
Are there any improvements 
causes queues.  
thresholds linked to locations that 
planned? 
 
cause congestion to build rapidly. 
 
Q: 
I’m sure that MIDAS causes 
 
A: 
Highways England is constantly 
congestion!? 
Q: 
Why do we get signals set to 40 
sponsoring research into 
 
one after another? 
improvements. This covers 
A:  
Extensive analysis has been done 
 
everything from replacement 
by the Transport Research 
A: 
This is to advise the motorist that 
detectors for the loops in the road 
Laboratory into the day to day 
further queuing traffic is ahead. 
to improved visibility of signals and 
operation of MIDAS. This includes 
Queues are often not uniform – 
signs. In addition, improved 
comparisons of congestion and 
there can be a section of halted 
maintenance techniques have 
queues on stretches of similar 
traffic, followed by a clear stretch of 
been introduced to increase 
motorways with and without 
road, then another section of slow 
reliability. 
MIDAS. In all cases, it has been 
moving or stopped vehicles. 
 
conclusively demonstrated that 
 
Q: 
Do other countries have MIDAS? 
MIDAS improves journey time 
Q: 
Why is 40 still displayed when I am 
 
reliability, smoothes traffic flow and 
stopped? 
A: 
Similar systems are in widespread 
reduces accidents. 
 
use throughout the world.  The 
 
A: 
The automatic systems cannot set 
New Zealand Roads Authority 
lower speeds than 40. The Queue 
have a number of information 
Page 2 of 3 



videos explaining how smart 
                                                                       
motorways work. 
 
 
ii Tucker, S., et al., (2006) Evaluating the benefits 
Q: 
I often see 60, 50, 40, 60, 50, 40 is 
of MIDAS automatic queue protection in Traffic 
the system working correctly? 
Engineering and Control. 
 
 
A: 
The speeds set are in response to 
Traffic plot showing queues (white streaks of slow 
traffic) moving backwards along the motorway. 
traffic conditions downstream and 
designed to progressively reduce 
speeds as the back of the queue is 
approached.  Queues move 
backwards along the motorway in 
waves.  Under some traffic 
conditions, when a 40 is set it 
creates a smaller wave which on a 
smart motorway will trigger the 
intermediate 50.  Reducing the 
minimum on time from 4 minutes to 
2 minutes has increased the 
incidence of this by making the 
system more responsive to traffic 
conditions. 
 
                                                 
i Duncan, N.C (1979),  
A further look at speed/flow/concentration in 
Traffic Engineering and Control 20(10), 482. 
Lighthill, M.J., and Whitham, G.B., (1955) On 
kinamatic waves II: a theory traffic flow on of 
crowded roads, Proceedings of the Royal Society, 
229(1178), 317- 345 
Hall, F.L., and Montgomery, F.O., (1993) The 
investigation of an alternative interpretation of the 
speed-flow relationship on UK motorways in 
Traffic Engineering and Control, 34(9). 
Mathematicians take aim at ‘phantom’ traffic jams 
Page 3 of 3