This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Medical Risk assessment for mandatory face coverings'.


 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Health Protection Branch 
Castle Buildings 
Stormont Estate 
Joanne Clifford 
BELFAST   
request-686330-
BT4 3SQ 
xxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx 
 
 
 
29 October 2020 
 
 
 
 
  
Dear Ms Clifford 
 
Request for Information:  Freedom of Information  Act  2000 
Reference Number: DOH/2020-0166 
 
 
I firstly wish to apologise  for the delay  in answering  your request for information 
submitted on 20 August  2020. The Department  is aware that we are outside  the 
legislative  time to respond  to your  request. 
 
As you will understand  resources within  the Department and  wider health 
organisations  throughout  NI,  have been  stretched over the last number of months 
due to ongoing  and  ever changing  Covid19  challenges.  A considerable  number of 
staff have been  redeployed  from their  normal “day jobs” to work solely  on response 
to the current pandemic.  
 
The Department  acknowledges  public interest in the transparency  and 
accountability  of government,  and the immeasurable  public interest  associated with 
the current pandemic and how that affects us all.  We fully  recognise that 
disclosure of the information  you have  requested  will give citizens, like yourself, 
confidence  that decisions are taken  on the basis of the best available  information.   
 
However  the staff who are in the best position  to answer your query  fully  are the 
very  staff engaged  in the daily  discussions and consultations  with the Minister  and 
the Executive  in  
considering  the most appropriate  course of action  to steer us through  the current 
crisis.  
 


In  the meantime and in an effort to be as helpful  as possible, a lot of information 
underpinning  decisions taken by the  Department and Health  Minister,  is derived 
from work undertaken  by other  organisations  such as the Scientific Advisory Group 
for Emergencies
 (SAGE), Northern  Ireland  Statistics and Research Agency 
(NISRA)  and Public Health  Agency  (PHA).  As well as this information,  the 
Department  this week has begun publishing  some of the scientific evidence  on the 
wearing  of face masks on its website.  The website is updated  regularly  with 
general  advice  on Covid19  as well as the  Department’s dashboard  with specific 
Covid19  data  which is updated  daily.  This information  can be found at the following 
links: 
 
SAGE,  NISRA,  PHA,  the  Department’s own website and the Department’s 
dashboard  with specific Covid19  data,  
Scientific data and  R number data. 
 
Additional y  Minister  provides regular  updates  to MLA’s  during  plenary  sessions 
and Minister  & Departmental  officials regularly  attend  NI  Assembly Committee 
evidence  sessions. Recordings and transcripts of these can be viewed  on the NI 
Assembly website.  
 
I realise  that this perhaps  does not answer your  specific questions but I hope  you 
may get the answers you seek via the published  information. 
 
We again  apologise  for the delay  in providing  a response but hope you  understand 
the current circumstances and the resource limitations the  Department is currently 
experiencing. 
 
If  you feel that the information  we have  provided  does not fully  meet your request 
please contact us at 02890528689  in the first instance. You  have the right  to 
request a formal review by the Department  within two calendar months of the date 
of this letter.   If  you wish to do so, please write to Mr Brendan  O’Neil   (foi@health-
ni.gov.uk),
  Annexe  3, Castle Buildings,  Stormont, Belfast BT4 3SQ. 
 
If  after such an internal  review you  are still unhappy  with the response, you have 
the right to appeal  to the Information  Commissioner at Wycliffe House, Water 
Lane,  Wilmslow, CHESHIRE  SK9 5AF, who will undertake  an independent  review. 
 
If  you have  any queries about  this letter,  please  contact me. Please remember to 
quote  the reference number above  in any  future communications. 
 
Yours Sincerely 
 
 

 
Laura Roddy 
Local Information  Manager