This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Avanti’s business case'.

Public Sector Equality Duty Assessment 
Steiner Academy Bristol, Steiner Academy Frome, Steiner Academy Exeter  
 
Background 
 
1. 
Steiner Academy Frome, Steiner Academy Frome and Steiner Academy Bristol are single 
academy trusts that were established through the Free Schools programme in 2012, 2013 and 
2014 respectively. The schools were established as 2FE 4-16 schools, each  with  an  overall 
capacity of 624 (52 PAN). As new free schools opened between 2012 and 2014, the schools are 
still growing to capacity and are not full in all year groups.  
 
2. 
All the schools were inspected in Autumn 2018 and were judged inadequate (Special 
Measures).  The schools were found to have serious safeguarding failings, poor leadership and 
governance, and poor quality of teaching and learning. As a result, school improvement support 
from local sponsor MATs has been brokered and operational governance at each school has been 
strengthened with Academy Management Committees (AMCs). 
 
3. 
The three trusts have extremely precarious finances. Steiner Academy Exeter has received 
£470k in recoverable financial support for the remainder of the 2018/19 academic year. Steiner 
Academy Frome and Bristol operate with small cumulative deficits, within which they have so far 
been able to manage their cash-flows. Frome is currently under a Financial Notice to Improve on 
compliance grounds, having failed to submit financial statements by the deadline for the second 
time.  
 
4. 
On the basis of the financial vulnerability, analysis was undertaken to look at the operating 
model. This concluded that the 2FE all-through structure, was not financially sustainable without 
exceptional funding arrangements or external income generation. The schools collectively provide 
1872 pupil places across the three settings, with around 1200 pupils currently on roll. In each of 
the three areas the pupil places provided are required in at least one phase of provision.  
 
5. 
The option of closing the schools was considered but given the number of pupil places the 
schools offered, it was agreed that the schools should be transferred to a new sponsor. Only one 
strong sponsor came forward – Avanti Schools Trust. AST expressed interest in sponsoring the 
schools in their existing operational structure and with close alignment to their existing Steiner 
ethos. However, having undertaken detailed  modelling of the all-through structure, as well as a 
deeper exploration of Steiner/Waldorf pedagogy the Avanti trust board was not prepared to move 
forward with the sponsorship of the schools if they remained 2FE all-through Steiner academies. 
AST therefore proposed to run a significant change consultation around the future structures for 
the school. The transfer of the schools to AST is expected to take place on 1st November 2019.  
 
6. 
This assessment sets out the impact of: 
 
a) transferring the schools to a new sponsor – Avanti Schools Trust - and the subsequent 
changes to the educational vision.  
The new sponsor plans to implement a new ethos and 
curriculum at the school, ending their association with the Steiner “brand”. AST will launch a 
curriculum review once they become legally responsible for the schools to consider how best to 
deliver  an effective education to the pupils that brings together Avanti approaches with those 
currently used at the three Steiner schools.  
 
b) proposed change to the structures at Steiner Academy Bristol and Steiner Academy 
Exeter. 
Throughout sponsor negotiations, AST have indicated that they plan to review the 2FE all-
through model, on the basis that it is not financially viable. That may result in the sponsor applying 
to make  a  significant change to the structures  at SAB and SAF  to  the Regional Schools 
Commissioner, following the necessary consultations. 

 
Summary of overall effects of the proposal – transferring the schools to a new sponsor and 
changes to the educational vision 
 
7. 
At the early stages of trying to find a sponsor for the three schools, the Department 
had discussions with the Steiner Waldorf Schools Fellowship (SWSF) and engaged with them 
to outline the options for the academies,  including sponsorship by AST, ending secondary 
phase provision, and closure. They were invited them to bring forward any alternative 
proposals, which they were unable to provide. SWSF have supported the appointment of AST 
as sponsor, and AST have engaged with them over their future plans. 
8. 
When AST expressed an interest in sponsoring the three Steiner schools, there was 
relatively high alignment with the AST ethos and the Steiner/Waldorf approach to education, 
as both have an emphasis on individual child development.    Through discussions in early 
summer with both Avanti and the SWSF, it was clear that there was some distance between 
Avanti’s proposals and typical practice within Steiner schools. AST was clear from the outset 
that it would not retain the Steiner trademark, and its approach to devising a new curriculum 
for these schools would represent a significant departure from current provision.  
9. 
AST  consider the following aspects of provision to be non-negotiable, which would 
place its approach at odds with elements of the Steiner ethos. It would: 
•  Insist on Qualified Teacher Status for all classroom teachers; 
•  Implement a consistent pay policy in line with the National Pay and Conditions scales; 
•  End the Steiner practices of small classes in EYFS, and pupils progressing from 
kindergarten to the end of KS3 with the same class teacher; 
•  Waive the exemption for the teaching of phonics to primary age pupils; 
•  Deliver a full GCSE curriculum of 11 subjects in schools where the secondary phase 
is retained;  
•  Introduce its existing trust-wide policies on safeguarding, SEND, behaviour, and 
financial management. 
10. 
AST stressed before its formal appointment as sponsor, that it would develop full proposals 
for curriculum and ethos through a listening period process or ‘curriculum review’. This would be 
an opportunity for dialogue with the school communities, in recognition of the strength of feeling of 
those affected  once they became responsible for the school.  This  review will look at how the 
Waldorf principles can be aligned with the Avanti Way. The review will report in March 2020, 
making clear recommendations for the curriculum at the three schools from September 2020.  
 
11. 
AST Trustees are clear that as state funded institutions there is a balance to be found to 
ensure that any  new curriculum  should be ambitious and designed to give all learners the 
knowledge they need to succeed in life. AST are aware that parents have already expressed 
concerns regarding the teaching of phonics, literacy and numeracy particularly  though not 
exclusively in the kindergarten phase.  
 
12. 
AST has consistently confirmed that it values aspects of the Waldorf education, and this 
was an important consideration in becoming the sponsor. Since their appointment as sponsor, AST 
has  run a number  of parental engagement sessions.  As a result of these  AST have confirmed 
(October 2019) that the three schools will not have Steiner in their title, post transfer, in line with 
other AST schools. During the initial consultation with stakeholders, AST stated that schools may 

also carry the tagline ‘inspired by Waldorf principles’. The AST Board has subsequently agreed to 
give acknowledgement to the origins of the schools but until the curriculum review is completed 
there will be nothing that ties AST to the Waldorf principles.  
 
13. 
AST has actively engaged with interested parties to ascertain their concerns in relation to 
ethos and there is clarity from AST about what elements of the Steiner ethos that will be retained, 
and what will be reviewed by them. AST runs a number of faith based schools which could lead to 
a perception of the trust as Hindu only. We are clear that Avanti is not proposing to introduce any 
religious element to the three schools. There is a high risk that should AST seek to impose a 
different ethos on these schools that this could lead to challenge.  
Summary of overall effects of the proposal – proposed structural changes to SAB & 
SAF 

14. 
AST have begun the process of consultation in line with the Department’s ‘making 
significant change to open academies’ guidance. These consultations will ensure all stakeholder 
representations are considered before a formal decision made. There has been a significant 
response to the consultations from the local communities and Avanti have committed, through this 
process to considering the issue of transition for Year 10 pupils at Frome more carefully, to enable 
them to continue their education until the end of their GCSEs.   
 
15. 
If AST submit a proposal to the RSC to change the structures of the schools leading to the 
creation of a primary school in Bristol and a primary/middle school in Frome, it could be argued 
that these new structures no longer meet the Steiner vision of an all through education, which is at 
the heart of it’s ethos. However, there are several Steiner schools nationwide that are kindergarten 
only, primary only, or operate with a 4-13 age range. These schools are endorsed by the Steiner 
Waldorf Schools Fellowship. The SWSF acknowledges that there are some examples of 
successful independent Steiner schools that operate at primary phase only. 
 
16. 
If AST secure the agreement of the RSC to make changes to the structure of Bristol and 
Exeter, it will mean that pupils in years 7-11 (Bristol) and 9-11 (Frome) will need to be allocated an 
alternative school place. Data from Bristol City Council/South Gloucestershire Local Authority 
(Bristol) and Somerset Local Authority (Frome) demonstrates that there is space available in 
alternative schools, however for Bristol, these are not in the immediate pupil planning area that 
covers Steiner Academy Bristol and may be in other parts of the city. Alternative places are likely 
to be in mainstream schools that do not follow a Steiner approach,  unless the parents opt for 
private Steiner education.  
 
17. 
The DfE and AST engaged with the SWSF at an early stage on the plans, and run a number 
of engagement sessions for parents to set out their views. Through the formal consultation, AST 
have received a high number of responses from the local communities setting out their concerns.  
 
18. 
If a decision to close the secondary phase at SAB is made, it will remove it as an option for 
prospective parents who may have been considering sending their child to the school in the future 
and may have chosen the school on the basis of it’s all through structure. There is a lesser impact 
at Frome, as the structure proposal is likely to be around the upper school affecting years 9,10 and 
11, but this may impact on parental choice as they would need to move pupils to an alternative 
school at the end of Y8, in line with the three tier system that operates in the local area.  
 
19. 
If a change to structures is approved at SAB and SAF, this will also have an impact on staff 
at the school, as those delivering the secondary curriculum will need to find alternative 
employment. At SAB there are high numbers of temporary staff, due to the low numbers of pupils 
in Y7-11, staff resignations and actions to remove staff due to poor performance. 

 
 
20. 
As part of the analysis of options following the Ofsted judgements the closure of the three 
schools was carefully considered. Closure would have meant all pupils at the school would have 
to find alternative education rather than just those that might be affected by the structural change 
proposals.  
 
The public sector equality duty 
21. 
Section 149 of the Equality Act 2010 provides that: 
“(1) 
A public authority must, in the exercise of its functions, have due regard to the need 
to –  
(a)  eliminate discrimination, harassment, victimisation and other conduct that is 
prohibited by or under this Act; 
(b)  advance equality of opportunity between persons who share a protected 
characteristic and persons who do not share it; 
(c)  foster good relations between persons who share a relevant protected 
characteristic and persons who do not share it.   
 
(2) 
… 
 
(3) 
Having due regard to the need to advance equality of opportunity between persons 
who share a relevant protected characteristic and persons who do not share it involves 
having due regard, in particular, to the need to –  
(a)   remove or minimise disadvantages suffered by persons who share a relevant 
protected characteristic that are connected to that characteristic; 
(b)  take steps to meet the needs of persons who share a relevant protected 
characteristic that are different from the needs of persons who do not share it; 
(c)  encourage persons who share a relevant protected characteristic to participate 
in public life or in any other activity in which participation by such persons is 
disproportionately low 
 
(4) 
… 
(5) 
… 
(6) 
… 
 
 (7) 
The relevant protected characteristics are- 
Age; disability; gender reassignment; pregnancy and maternity; race; religion or 
belief; sex; sexual orientation.” 
 
22. 
This analysis considers the impact of transferring the three Steiner Academies to Avanti 
Schools Trust (AST) in relation to the three statutory objectives listed in s 149(1) of the Equality 
Act. The courts have confirmed that the Steiner philosophy is likely to be considered a relevant 
belief or “philosophical conviction” for the purposes of A2P1 of the European Convention on Human 
Rights, specifically that “the state shall respect the right of parents to ensure such education and 
teaching in conformity with their own religious and philosophical convictions. 
  
23. 
There are clear arguments for transferring the schools to a strong sponsor who will seek a 
way to retain elements of the Steiner philosophy. The alternative option was to close the schools, 
which would have had a considerable impact on the sufficiency of pupil places in Frome, Exeter 
and Bristol, as  alternative places for up to 1200 pupils would  have  needed  to be found.  All the 
schools are subject to inadequate (Special Measures) Ofsted judgements, and a monitoring report 
at SAF on 11th September 2019 found that leaders and managers were not taking sufficient action 
towards the removal of special measures.  
 

24. 
The new sponsor has listened carefully to the parental, school and local community over 
the summer months, enabling them to hear concerns and to consider how best to address these.  
They have been clear that the curriculum review will be the formal opportunity to consider how best 
to align the schools with the Avanti vision or ‘Avanti’ way. They have been clear about their rationale 
for what are the non-negotiables to parents.  
 
25. 
This initial listening period has been followed by a formal significant change consultation 
regarding the possible structural changes at SAF and SAB. If a proposal to change the structures 
at SAB and SAF is received and agreed by the RSC, this would mean that those pupils affected 
are more likely to receive a more sustainable level of education by attending one of the alternative 
schools in Bristol/South Gloucestershire and Frome. Frome Community College is rated Good 
(May 2018) 
 
Data in relation to age,  eligion or belief, disability, sex and race  (protected 
characteristics)
 
 
26. 
The relevant protected characteristics are disability, gender reassignment, pregnancy 
and maternity, race, religion or belief, sex and sexual orientation. Reference to religion 
includes a reference to a lack of religion, while belief means any religious or philosophical 
belief and a reference to belief includes a reference to a lack of belief (s.10 of the Equality 
Act). 
  
Age 
27. 
Age is not a protected characteristic where, as in this case, the function in question relates 
to the provision of education to pupils in schools (paragraph 1 of Schedule 18 to the Equality Act).       
 
Gender reassignment, pregnancy and maternity and sexual orientation 
28. 
The Department does not have access to any available data on the number of potentially 
affected staff falling into these relevant groups.  If a significant change proposal to amend the 
structures at SAB and SAF is made, then we will work with the new sponsor to ensure that all 
reasonable steps are taken to ensure that any member of staff with these characteristics is not 
discriminated against.   
 
29. 
In relation to people with these characteristics as listed above, it is not possible to reach a 
definitive conclusion that the change of structures at SAB and SAF would achieve any of the 
statutory objectives referred to in s 149(1) of the Equalities Act 2010. However, it is unlikely that it 
would have an adverse impact on the achievement of the statutory objectives and it is likely that 
equality of opportunity would be increased by the provision of better education to the pupils. 
 
Religion or belief, disability, sex and race 
30. 
The Department considers that the protected characteristics most likely to be relevant for 
the purposes of section 149 are religion or belief, disability, sex and race.  
 
31. 
The Department does not collect data, nor is it aware of any other robust and comparable 
data, on the faith or belief of pupils attending individual schools and therefore we do not know the 
religious beliefs of pupils currently at the three Steiner Schools. The Department neither collects 
nor has access to information about the faith or beliefs of staff at the school.  We are aware that 
case law of the European Court of Human Rights and of the domestic courts establishes that 
atheism and humanism qualify as “beliefs” for the purpose of Article 9 of the European Convention 
on Human Rights (and therefore also for the purposes of Article 2 Protocol 1).  
 
Application of section 149 to the above facts 
32. 
Having regard to the available data, the Department considers the impact of this proposal 
in relation to the following questions: 

(i) 
Is the proposal likely to eliminate any existing unlawful discrimination, harassment 
or victimisation against/of persons with a particular protected characteristic set out 
in paragraph above?; 
(ii) 
Does the proposal advance equality of opportunity? 
(iii) 
Does the proposal foster good relations between persons who share a relevant 
protected characteristic and persons who do not share it? 
(iv) 
If any adverse impacts are identified, are there any measures that could be 
implemented to mitigate those adverse impacts? 
 
Is the proposal likely to 
The Department does not have any information about the prevalence of 
eliminate any existing unlawful 
any such issues at the three Steiner academies and has no reason to 
discrimination, harassment or 
think that a decision to change the structure of the school will have any 
victimisation against/of 
adverse impact on persons due to a protected characteristic. 
persons with a particular 
 
protected characteristic? 
 
 
 
Does the proposal advance 

The proposal to transfer the three Steiner Schools to a new sponsor 
equality of opportunity? 
should advance equality of opportunity for all pupils. Pupils will have the 
opportunity to be part of a multi academy trust that has a strong track 
record in securing educational outcomes. The new sponsor will be better 
positioned to offer resources and support permitting them to deal 
adequately with any protected characteristics.   
 
When considering whether the proposal advances equality of opportunity, 
the Department has considered the impact on pupils with protected 
characteristics in neighbouring schools should proposals to change the 
structure of SAB and SAF be approved.  There is no evidence to suggest 
that this proposal will either advance or have a negative impact on 
equality of opportunity for these pupils if they move from SAB/SAF to 
another school.  
 
Does the proposal foster good 
The Department has considered whether this proposal will foster good 
relations between persons who 
relations between pupils and staff who share a protected characteristic 
share a relevant protected 
and pupils and staff who do not share it. There is no evidence to suggest 
characteristic and persons who  that this proposal will foster good relations between these pupils and 
do not share it? 
staff, but equally there is also no evidence to suggest that it will not.  
 
 
If any adverse impacts are 
The Department has considered potential adverse impacts for pupils due 
identified, are there any 
to their protected characteristics who are currently at the Steiner 
measures that could be 
academies, and the potential impact on pupils with protected 
implemented to mitigate those 
characteristics in neighbouring schools. No significant adverse impacts 
adverse impacts? 
have been identified 
 
 
Conclusion 
33. 
This analysis has identified that there is some evidence that that the transfer of the three 
Steiner schools to a new sponsor could have a limited negative impact on some of the pupils and 
staff with protected characteristics on the basis of their beliefs. AST has taken a number of steps 
to mitigate these risks. There has been ongoing consultation with the parental community about 
the proposed changes and a further ‘curriculum review’ will take place once AST becomes legally 
responsible for the schools. These have been opportunities for the parents to set out their views to 
the new sponsor, and for AST to set out their non-negotiables.  
 

34. 
There will be a full and through consultation for the proposed significant changes at SAB 
and SAF. AST will consider the responses fully before making any proposal to the RSC.  
 
35. 
The Department’s view is that these negative impacts are likely to be outweighed by 
the benefits of the proposal to a) transfer the three schools to AST and amend the original 
educational vision and b) change the structure at the schools.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
 
 
Sources 
•  Schools, pupils and their characteristics (January 2017), via 
https://www.gov.uk/government/statistics/schools-pupils-and-their-characteristics-january-
2017  (SFR28/2017/Schools_Pupils_UD), (SFR28_2017_Schools_NCYear_UD), accessed 
18th April 2018 
•  Schools Capacity Survey, 2016-17, via https://www.gov.uk/government/statistics/school-
capacity-academic-year-2016-to-2017, (SCAP-UD1-capacity) accessed 18th April 2018 
•  Get Information about Schools (GIS), via  https://get-information-schools.service.gov.uk/, 
accessed 18th April 2018