This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Failure to evaluate or follow-up critical safety resource for mental health patients and therapists'.


 
 
Freedom of Information Team 
Department of Health and Social Care                 www.gov.uk/dhsc 
39 Victoria Street 
London SW1H 0EU 
 
Mr Adam Duncan 
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx 
 
14 November 2019 
 
 
Dear Mr Duncan,  
 
Freedom of Information Request Reference FOI-1194300 
 
Thank you for your request dated 17 October, in which you asked the Department of Health and 
Social Care (DHSC):  
 
“Dear Department of Health and Social Care, 
 This is about the AdEPT study (Adverse Effects of Psychological Therapies). This project was 
managed by the CIF part of NIHR. I understand that FOIA requests about them must go via 
yourselves. 
 This project was conducted by Sheffield University (with a seconded NHS worker). Here's their 
original write-up  https://www.sheffield.ac.uk/news/nr/preventing-adverse-effects-of-psychological-
therapies-1.376074 
 This was funded to the tune of 1/4 million pounds as 'Research for Patient Benefit'. 
 Part of this money was used to create a website for the benefit of patients and therapists, called 
Supporting Safe Therapy. 
 However, it was never fully finished (some parts still said 'coming soon') and then after a few years 
the web hosting fee was allowed to run out so it was removed by the internet company and never 
restored.  No warning or signposting was given to any users of the website. 
 This request is specifically about the fact that the original award of 1/4 million pounds, in the 
funding stream called *Research for Patient Benefit*, was partly for them to evaluate how 
beneficial this website was for patients and therapists. But there's no sign this was ever done or 
ever will be done. 
 It seems there may have been a change partway through the project, to regard the website as just 
a feasibility thing, to see if such a website could be constructed. This would be consistent with the 
apparent fact that they never sought nor were ever granted approval from either NIHR or the 
Research Ethics Committee for any research related to the use of the website. 
 I have previously been provided with the application forms and final reports of this project. 
However, I believe I have not been able to obtain any record of an agreement for them to not go 
ahead with evaluating the website (but to apparently still keep all the grant money). Presumably 
this must have been agreed with NIHR and the reasoning documented. *Could you please provide 
this documentation?* 
 Finally, a representative of CIF indicated in an email to me that no follow-up is planned on this 
entire topic by NIHR, claiming there's insufficient interest in safety in healthcare using 
psychological techniques. However, the lead investigator of the project, Professor Parys, has told 
me she is writing a book on the topic. Safety in healthcare is usually considered an essential first 


and over-riding concern. Psychological techniques are a leading intervention (e.g. IAPT) for a wide 
range of mental health conditions which are leading casuses of disability and death via 
psychological processes (cf cognitive behavioural models of disorders, self-harm, suicide). *Could 
you please provide any documentation on NIHR's or the DHSC's reaction to the completed AdEPT 
study and what follow-up research or publicity to engage in?* 
 (NB: I am aware there have been a couple of articles in research journals about other parts of the 
AdEPT research. That does not change any of the above points)”  
  
For ease of reference, I have extracted the questions from your broader request and copied them 
below. 
  
Your request has been handled under the Freedom of Information Act (FOIA). 
 
I should point out that the term ‘DHSC NIHR’ refers to both the DHSC and the National Institute for 
Health Research (NIHR), as DHSC is data controller for information held by the NIHR. 
 
I have not been able to obtain any record of an agreement for them to not go ahead with 
evaluating the website. Could you please provide this documentation? 
 
DHSC NIHR does not hold the information you have requested.  
 
We understand that the evaluation did occur and consequently the documentation you describe 
does not exist. To our knowledge, the researchers completed what they set out to do and an 
evaluation of the website was undertaken online using feedback questionnaires to inform 
refinements to the website. 
 
Could you please provide any documentation on NIHR's or the DHSC's reaction to the 
completed AdEPT study and what follow-up research or publicity to engage in? 
 
DHSC NIHR does not hold the information you have requested.  
 
This project submitted a final report and has published its findings. NIHR considered these project 
findings and they were accepted without comment. We did not request changes or follow-up 
research so we do not have any documentation to provide. 
 
This project was completed over four years ago. The project sponsor is responsible for managing 
the cost of the website, rather than it being the responsibility of the NIHR. 
 
If you are not satisfied with the handling of your request, you have the right to appeal by asking for 
an internal review. This should be submitted within two months of the date of receipt of the 
response to your original letter and should be addressed to the address at the top of this letter, or 
the email address at the end of this letter. 
   
Please remember to quote the reference number above in any future communications.  
 
If you are not content with the outcome of your internal review, you may complain directly to the 
Information Commissioner (ICO) who may decide to investigate your concerns. Generally, the ICO 
cannot make a decision unless you have already appealed our original response and received our 
internal review response. The ICO will not usually investigate concerns where there has been an 
undue delay in bringing it to their attention. You should raise your concerns with them within three 
months of your last meaningful contact with us. 
 
The ICO can be contacted at:  
   
The Information Commissioner's Office  

Wycliffe House 
Water Lane  
Wilmslow 
Cheshire  
SK9 5AF  
 
https://ico.org.uk/concerns/  
 
 
Yours sincerely, 
 
Lauren Der 
Freedom of Information Officer 
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx