This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Freedom of Information Request - Long Term Empty Properties'.


[NOT PROTECTIVELY MARKED]
Response to Request for Information
Reference
FOI 003583
Date
16 May 2019
Long Term Empty Properties
Request:
I am writing to you to request the following information under the Freedom of
Information Act:
1)
Can the council confirm their current number of Long Term Empty Properties as
of the 8th May (those domestic properties which have been empty for six
months or older)? 1,047
2)
What work is the council currently undertaking or planning to undertake around
reducing their long term empty properties in 2019?
In Financial Year 2019/20, the council is piloting an early intervention strategy.
Once a property has been empty for 3 months, the owners will be contacted
with a canvas. The initiative will serve to remind occupiers to inform the council
if a property is now occupied or encourage owners to act before the property
becomes long-term empty.
A canvas of long term empty properties (starting with those empty longest) will
also take place.
Encouragement/ enforcement approach will continue on an average of 230
reactive cases throughout the year. These are cases brought to our attention
via a complaint, bad debt or identified as a problem from pro-active
intervention.
Checks on probate cases, owners in care and Council owned property takes
place annually and will continue in 2019/ 20.
The empty property strategy is currently under review.
3)
During 2018 did you undertake any work around reducing your Long Term
Empty Properties. If you did was this done using internal resource or a third
party?
In financial year 2017/18 all owners of empty properties were contacted and
analysis of the reasons for properties remaining empty was carried out. The
analysis is being used to inform the councils approach going forward.

[NOT PROTECTIVELY MARKED]
Encouragement/ enforcement approach continued on an average of 230
reactive cases throughout the year. These are cases brought to our attention
via a complaint, bad debt or identified as a problem from pro-active
intervention.
Checks on probate cases, owners in care and Council owned property
continued.
In certain circumstances, an incentive of £500 was offered to owners as a
contribution to legal/ agents fees. The payment was dependant on the property
either –
1. Being sold on the open market;
2. Being rented via the council;
3. Probate being applied for and granted.
The above was carried out using internal resources. However, an external
resource is being used to develop the empty properties strategy.
4)
If yes is the answer to question three, did the council review every single long
term property?
Yes. However, it should be appreciated that there is a significant churn of
properties that become occupied and become empty over 6 months. In
Wolverhampton, around 300 long term empty properties (listed as empty over 6
months) will become empty while another 300 are occupied each month.
5)
Does the reduction of empty homes in the council area form part of your
Housing strategy?
Yes.
6)
Does the council have a budget in place to help support the reduction of empty
properties?
There is a revolving fund in place to finance the compulsory purchase of long
term empty properties.
There is a revenue budget in place to finance the £500 incentive scheme
described in question 3.
7)
How much did the council spend on temporary accommodation during 2018?
The total expenditure on temporary accommodation during the 2018/19
financial year was £373,585
8)
Does the council offer financial support /loans to Long Term Empty property
owners to help them bring properties back into use?
Apart from the £500 incentive, there are no grants or loans currently available.