This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'How many Licenses have been cancelled since Feb 1st'.

 
Freedom of Information 
Internal Review decision 
 
Internal Reviewer 
BBC Legal  
Reference 
RFI20190550 / IR2019021 
Date 
7 June 2019 
 
Requested information 
On 28 March 2019 Mr Burton requested the following information: 
 
Please can you tel  me how many TV licenses have been cancel ed since Feb 1st? 
 
On 26 April 2019 the BBC responded advising that: 
 
Please note that “TV Licensing” is a trade mark used by companies contracted by the BBC to 
administer the col ection of television licence fees and enforcement of the television licensing 
system. The majority of the administration of TV Licensing is contracted to Capita Business 
Services Ltd (‘Capita’). Over-the-counter services are provided by PayPoint plc (‘PayPoint’) in 
the UK, and by the Post Office in the Isle of Man and Channel Islands. Target Group (‘Target’) 
is the supplier for the Simple Payment Plan trial. Marketing and printing services are 
contracted to Proximity London Ltd. Media services are contracted to Media Planning Limited 
trading as Havas Media UK. The BBC is a public authority in respect of its television licensing 
functions and retains overal  responsibility. 
 
By way of background, licences can be cancel ed for a variety of reasons by customers who no 
longer need a licence - for example, if they have moved into an address which already has 
one. It should also be noted that as at March 2018, there were more licences in force than 
ever before, more than 25.8 million – while the number of cancel ations has fallen by 17% 
since 2007/08. 
 
TV Licensing management information is compiled by financial year and cancel ations data is 
reported on a monthly basis: our routine information terms some cancel ations as expired, 
depending on the circumstances of the cancel ation, and these are not reported as cancel ed 
licences. 
 
Please be advised that we intend to publish figures on the number of licences in force 
cancel ed each month during the 2018/19 financial year; and would therefore be entitled to 
refuse your request under section 22 of the Act (which relates to information which is 
intended for future publication). However, since we have previously released the February 
2019 figure in response to another request under the Act, I am happy to provide you with this 
information in line with our duty to advise and assist you under section 16 of the Act. 
 


 
Please see below the number of licences in force cancel ed by TV Licensing in February 2019, 
as a result of payment failure and by customers themselves. Accordingly, these figures cannot 
be taken to mean solely the number of licences cancel ed by customers during these months. 
Please also note that these figures do not include licences cancel ed for customers aged 74 
when they turn 75 because these fall within the Over 75 free licences category. 
 

Month 
Cancel ations 
February 2019  73,991 
 
If any media outlets are planning to write a story in respect of this information, please include 
the statement below for context: 
 
A TV Licensing spokesperson said: 
 
“There are more licences in force than ever before – 25.8 million – while the number of 
cancel ations has fallen by 17% since 2007/08. The number of cancel ations includes all 
licences cancel ed by TV Licensing due to payment failure, as wel  as cancel ations from 
customers who no longer need a licence - for example, if they have moved into an address 
which already has one.”
 
 
On 26 April 2019 Mr Burton wrote to the BBC advising: 
 
Please pass this on to the person who conducts Freedom of Information reviews. 
 
I am writing to request an internal review of British Broadcasting Corporation's handling of 
my FOI request 'How many Licenses have been cancel ed since Feb 1st'. 
 
I wish to find out the figures for March 2019 in addition to February which you claim are 
already published. 

 
On 29 April 2019 the BBC wrote back: 
 
 
In our response to RFI20190550 we explained we were refusing to disclose the number of 
licences cancel ed in March as they would be published in the future (as such we relied on the 
section 22 exemption). 
 
They are not currently published. 
 
Can you confirm if you still wish to submit an internal review of our decision to apply section 
22 to part of your request? 

 
 

link to page 3  
On the same day Mr Burton wrote to confirm: 
 
Yes I would like an internal review please. Unless you are able to provide a date of publication 
for the required data that your statement is too vague. 

 
Issues on review 
The scope of this internal review is to consider whether the BBC complied with its duties under the 
Freedom of Information Act 2000 (the “Act”) in its application of section 22. 
 
Decision 
I uphold the BBC’s application of section 22 of the Act. 
 
Analysis  
I note that the date the of the initial FOI request was 28 March 2019. Public authorities need only 
consider the information held on the date of an FOI request when answering it. As explained in the 
BBC’s response, TV Licence cancellations data is reported on a monthly basis. As at the date of the 
request the ful  month had not yet passed, in similar circumstances it may have been advisable for 
the requester to have made a new request, rather than proceeding directly to an internal review. 
However, after speaking with colleagues in the TV Licensing Management Team, they have confirmed 
that a fresh request made after this date would not have produced a different outcome. The figures 
for March would stil  be withheld under section 22. 
 
Under section 22 of the Act, information is exempt if, at the time a public authority receives a request 
for information: 
i. 
the public authority holds the information with a view to its publication; 
ii. 
the public authority or another person intends to publish the information at some future 
date, whether determined or not; and 
iii. 
in all the circumstances it is reasonable to withhold the  information prior to publication. 
 
As is evident from point (ii) above, the information need only be intended for publication “at some 
future date, whether determined or not”1 at the time of the request to al ow the exemption to be 
engaged. Therefore, the requester’s contention that the lack of a specific date is too “vague” is not 
sufficient grounds to invalidate the use of the exemption. I will therefore move on to consider 
whether it is reasonable in the circumstances to withhold the information prior to publication.   
 
As section 22 is a qualified exemption, the BBC is required under section 2(2) of the Act to assess 
whether the public interest in maintaining the exemption outweighs the public interest in disclosing 
the requested information ahead of the publication date. I agree that there is a genuine public 
interest in the disclosure of the number of Television Licences cancelled in March 2019, as there is a 
public interest in promoting accountability and transparency in the work of publicly-funded 
                                                 
1 ICO Guidance on section 22: https://ico.org.uk/media/1172/information-intended-for-future-publication-and-
research-information-sections-22-and-22a-foi.pdf , see para 12. 

 
organisations. However, this is outweighed by the following considerations: 
 
1. 
That the publication of information by public authorities is a careful y planned and 
managed activity; accelerating publication would require resources to be diverted 
from other activities that would benefit the public more; and   
2. 
That the release of the information would not serve to increase the public’s 
understanding of television licensing and could undermine the purpose of media 
planning. 
 
Furthermore, in this specific request, the requested information is subject to a final audit and 
releasing the information early may undermine the integrity of this process. 
 
I am therefore satisfied that in all the circumstances of the case, the public interest in maintaining the 
exemption outweighs the public interest in disclosing the information ahead of its future publication. 
 
Appeal Rights 
If you are not satisfied with the outcome of your internal review, you can appeal to the Information 
Commissioner. The contact details are: Information Commissioner’s Office, Wycliffe House, Water 
Lane, Wilmslow, Cheshire SK9 5AF; Telephone 0303 123 1113 or https://ico.org.uk/