This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Brexit impact assessments'.



 
 
 
  
 
 
 
 
 
Freedom of Information Team 
 
S1715 
Mr Alexander Tiffin 
 
6 Floor 
 
Central Mail Unit 
By email:  
Newcastle Upon Tyne 
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx 
NE98 1ZZ  
 
 
 
 
Email 
xxx.xxxxxxx@xxxx.xxx.xxx.xx 
 
 
 
 
 
 
 
 
  
Web 
www.gov.uk 
  
 
 
 Date:                14 September 2018 
 
 
 
 Our ref: 
IR 2018/01845 
 
 
 
 
 
 
 
 
Dear Mr Tiffin 
 
Freedom of Information Act 2000 (FOIA) 
 
Thank you for your email, which we received on 17 August 2018, requesting an internal 
review of the way HMRC handled your information request.  
 
Your initial request 
On 23 July 2018, you asked for the following information: 
 
“I would like to know if you have unreleased Brexit related assessments. If so can you 
release them to me in full.  
 
It has been reported today that you do indeed have, a so far unpublished impact 
assessment relating to our exit from the European Union. 
 
This is very much within the public interest and ask that it be released without delay. 
 
I would like to know what the HMRC envisages the impact on the UK's tax and VAT 
revenues would be in the event of a no deal. 
 
Will revenues initially fall in the event in the event of a no deal? If so why? 
 
What precautions you are taking and what is the cost of these precautions?” 
 
Our response 
We replied on 17 August 2018 confirming we held information within scope of your request. 
However, we considered any Brexit related impact assessments were exempt from release 
under section 35(1)(a) of the FOIA as that information supported the formulation and 
development of government policy;. We explained that section 35 is a qualified exemption 
and we had weighed the public interest in providing the information but concluded the 
exemption still applied. 
 
Internal review 
On 17 August 2018, you wrote to HMRC expressing dissatisfaction with our response. 
 
You stated: 
 
‘This is one of THE most important things our country is going through. The public interest in 
Brexit and the possible outcomes of a No Deal is extremely high. 
 
Information is available in large print, audio and Braille formats. 
Text Relay service prefix number – 18001  
 
 
 
  
 
  

 
While you may argue that this undermines the UK ability to negotiate, but the case for public 
transparency is far more important in this case. People living in the UK have an absolute 
right to know what a government department thinks will happen in different scenarios. 
 
To withhold them undermines public trust in our government. There is no case to say that 
the public interest case isn't compelling enough. 
 
I again ask you to consider what is more important. 
 
Public trust in our government or withholding what are merely scenarios. 
 
Even more compelling is the fact several government ministers have stated that the UK will 
be fine in a no deal situation. Therefore the case for disclosure is hard to refuse. 
 
Failure to release them undermines the right we have to hold our elected representatives to 
account. They have made these claims so we now have the right to know whether or not 
they are true in the HMRC’s opinion. 
 
Please ensure that the original reports are kept and remain unaltered from the date of my 
original request as I will take this to the ICO and the High Court with NUJ help if necessary.’ 
 
The purpose of this review is to consider whether your request was handled correctly under 
the terms of the FOIA. Our response was issued on 17 August 2018 which I note was within 
the statutory time period specified in section 10(1) of the FOIA. In accordance with section 
17(7) of the FOIA our response included details on how you could complain to the 
Information Commissioner. 
 
Outcome 
Your email of 17 August 2018 questions our handling of your request. I have reviewed our 
response and after careful consideration have determined it was correct to withhold the 
information. 
 
We do have the information you requested. We declined to release it because of the 
exemption under section 35(1)(a) of the FOIA, which states:  
(1) Information held by a government department or by the National Assembly for Wales is 
exempt information if it relates to – 
(a) the formulation or development of government policy. 
 
I consider the information you requested clearly relates to the formulation and development 
of government policy. However, as stated in our response section 35 is a qualified 
exemption which means I need to consider whether it is in the public interest to release the 
information. The decision that it was not in the public interest to release the information was 
a balanced decision. While recognising some public interest arguments in favour of 
disclosure (such as that releasing the information will promote government transparency, 
accountability and wider understanding for the public.) I conclude that those are substantially 
outweighed by arguments against disclosure. 
 
Public Interest 
I recognise there is an inherent public interest in transparency and accountability of public 
authorities. I also recognise the broad public interest in furthering public understanding of the 
issues which such authorities deal with. There is a clear public interest in departments being 
transparent and open to scrutiny to increase diligence.  
 
Balanced against this is the public interest in protecting the Government’s ability to discuss 
and develop policies and to reach well-formed conclusions. There is a need to preserve a 
‘safe space’ to debate live policy issues. The whole policy area is still under active 
development. Disclosure at this time may cause unhelpful debate based on an incomplete 
picture of the policy. That in turn may distract officials from developing the policies effectively 
and may close off better options from being considered. 
 
Where information sets out policy options, release would, or would be likely to, curtail the 
space in which officials operate in as part of the thinking space to develop, test, and 
converse on policy options in order to advance ideas and prepare them for a decision. The 
 


 
policy process must afford officials and ministers the opportunity to develop, and consider a 
full range of options to enable a set of balanced decisions to be reached.  
 
The Information Commissioner has recognised that policy development needs some degree 
of freedom to enable to process to work effectively and I consider there is a strong public 
interest in protecting information where release would be likely to have a detrimental impact 
on the ongoing development of policy. There is a strong public interest in protecting against 
encroachment on the ability of ministers and/or officials to develop options freely and frankly. 
In this instance, impact assessments are dependent on the outcome of negotiations with the 
EU and the positions that the Government will take in those negotiations. I believe the 
integrity of the policymaking and negotiating processes would be undermined if early details 
of the assessments are disclosed. Therefore the public interest in maintaining the exemption 
outweighs the public interest in disclosure. 
 
I have reviewed the position and the points you raise and on balance conclude that it is not 
in the public interest to set aside this exemption. Any decision to apply the exemption should 
be made taking a balanced view and I believe I have done this in this case. 
 
Furthermore, the Government has recently published a set of technical notices to help 
businesses and citizens prepare for March 2019 in the event of a ‘no deal’ scenario. These 
notices, which support the transparency agenda, can be accessed via the following link: 
https://www.gov.uk/government/collections/how-to-prepare-if-the-uk-leaves-the-eu-with-no-
deal 
 
Appeal process  
If you are not content with the outcome of this internal review, you can complain to the 
Information Commissioner’s Office. You can do this by accessing the following link: 
https://ico.org.uk/concerns/ 
 
Yours sincerely 
 
Freedom of Information Team