This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Information releases to the BBC in 2017'.

 
Population Health Directorate 
Health Protection Division 

 
 
 
T: 0131-244 2711 
E: xxxxx.xxxxxx@xxx.xxxx 
 
 
Lucy Adams 
 
BBC Scotland 
xxxx.xxxxxxx@xxx.xx.xx  
___ 
 
12 May 2017 
 
 
Dear Ms Adams 
REQUEST UNDER THE FREEDOM OF INFORMATION (SCOTLAND) ACT 2002 (FOISA) 
Thank you for your request dated 22 March 2017 under the Freedom of Information 
(Scotland) Act 2002 (FOISA). 
Your request 
You asked for all minutes, correspondence, briefing papers and emails in relation to and 
including references to: 
1. 
The possibility of giving women from Northern Ireland access to abortions in 
Scotland’s health service free of charge; 
2. 
Patrick Harvie’s question in relation to this topic in November; 
3. 
Patrick Harvie’s request for an update on this subject; 
4. 
Progress on exploring this possibility with health boards; 
5. 
The responses of health boards on said subject. 
Response to your  request  
I enclose a copy of some of the information you requested. 
While our aim is to provide information whenever possible, in this instance we are unable to 
provide some of the information you have requested because an exemption(s) under 
section(s) section 29(1)(a) (policy formulation), section 30(b)(i) (substantial inhibition of free 
and frank provision of advice), 30(b)(ii) (substantial inhibition of free and frank exchange of 
views for the purposes of deliberation) or section 38(1)(b) (personal information)of FOISA 
applies to that information.  The reasons why that exemption(s) applies are explained in the 
Annex to this letter.  
General response to members of the public 
We received a number of letters and emails from members of the public on this issue. Each 
correspondent received our response that: 
‘The Scottish Government believes all women in Scotland should have access to safe and 
legal abortion services, within the limits that are currently set down in law, should they 
require it, and that abortion care should be part of standard healthcare provisions, free from 
stigma. 
 
It is for the people of Ireland and Northern Ireland, and their elected representatives, to make 
decisions about the provision of healthcare in their jurisdictions.’ 
 
St Andrew’s House, Regent Road, Edinburgh  EH1 3DG 
  
www.gov.scot 
 

 
 
We can also confirm that the Minister for Public Health and Sport met with Patrick Harvie on 
8 December 2016 to discuss this issue. 
 
Your right to request a review 
If you are unhappy with this response to your FOI request, you may ask us to carry out an 
internal review of the response, by writing to:  
 
Andrew Scott, Director of Population Health Improvement: 
 
Postal address: Scottish Government, St Andrews House, Regent Road, Edinburgh. EH2 
3DG.  
 
E-mail address: xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxx.xxxx  
Your review request should explain why you are dissatisfied with this response, and should 
be made within 40 working days from the date when you received this letter.  We will 
complete the review and tell you the result, within 20 working days from the date when we 
receive your review request.   
If you are not satisfied with the result of the review, you then have the right to appeal to the 
Scottish Information Commissioner.  More detailed information on your appeal rights is 
available on the Commissioner’s website at: 
http://www.itspublicknowledge.info/YourRights/Unhappywiththeresponse/AppealingtoCommi
ssioner.aspx. 
 
 
Yours sincerley 
 
Sarah Dillon 
Policy Officer  
Scottish Government
 
St Andrew’s House, Regent Road, Edinburgh  EH1 3DG 
  
www.gov.scot 
 

 
 
 ANNEX 
REASONS FOR NOT PROVIDING INFORMATION 
1. Section 29(1)(a) – formulation or development of government policy 
  
An exemption under section 29(1)(a) of FOISA (formulation or development of government 
policy) applies to some of the information requested because it relates to the formulation of 
the Scottish Government’s policy on the provision of abortions by NHS Scotland to women 
from Northern Ireland. 
  
This exemption is subject to the ‘public interest test’.  Therefore, taking account of all the 
circumstances of this case, we have considered if the public interest in disclosing the 
information outweighs the public interest in applying the exemption.  We have found that, on 
balance, the public interest lies in favour of upholding the exemption.  We recognise that 
there is a public interest in disclosing information as part of open, transparent and 
accountable government, and to inform public debate.  However, there is a greater public 
interest in high quality policy and decision-making, and in the properly considered 
implementation and development of policies and decisions.  This means that Ministers and 
officials need to be able to consider all available options and to debate those rigorously, to 
fully understand their possible implications.  
 
2. Section 30(b)(i) – free and frank provision of advice  and Section 30(b)(ii) – free and 
frank exchange of views for the purposes of deliberation 
  
An exemption under section 30(b)(i) (free and frank provision of advice) and section 30(b)(ii) 
(free and frank exchange of views for the purposes of deliberation) of FOISA applies to some 
of the information requested.  This exemption applies because disclosure would, or would be 
likely to, inhibit substantially the free and frank provision of advice and the exchange of 
views.  This exemption recognises the need for officials to have a private space within which 
to deliberate an issue and provide free and frank advice to Ministers and other officials 
before the Scottish Government reaches a settled public view.  Disclosing the content of the 
exchange of views and free and frank advice on the provision of abortions by NHS Scotland 
to women from Northern Ireland will substantially inhibit the provision of such advice in the 
future, particularly because decisions have not yet been taken, and these discussions relate 
to a sensitive issue. 
  
This exemption is subject to the ‘public interest test’.  Therefore, taking account of all the 
circumstances of this case, we have considered if the public interest in disclosing the 
information outweighs the public interest in applying the exemption.  We have found that, on 
balance, the public interest lies in favour of upholding the exemption.  We recognise that 
there is a public interest in disclosing information as part of open, transparent and 
accountable government, and to inform public debate.  However, there is a greater public 
interest in allowing a private space within which officials can exchange views on an issue 
and provide full and frank advice to Ministers and other officials, as part of the process of 
exploring and refining the Government’s policy position on the provision of abortions by NHS 
Scotland to women from Northern Ireland. 
 
3. Section 38(1)(b) – personal data of a third party 
  
This exemption relates to how we treat individuals’ personal data, as covered by the Data 
Protection (Scotland) Act 1998. This means that some personal information such as some 
individuals’ names, personal e-mail addresses, private telephone numbers etcetera, are 
redacted in order to comply with this Act. Given the subject matter we have also redacted the 
 
St Andrew’s House, Regent Road, Edinburgh  EH1 3DG 
  
www.gov.scot 
 

 
name and contact details for junior staff in this instance. It should not materially affect the 
actual content of the e-mails, correspondence etc requested. 
 
 
St Andrew’s House, Regent Road, Edinburgh  EH1 3DG 
  
www.gov.scot