This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'GM foods'.



 
 
Area 4A, Nobel House 
17 Smith Square 
T: 03459 33 55 77 
London 
xxxxxxxx@xxxxx.xxx.xxx.xx 
 
www.gov.uk/defra 
SW1P 3JR 
 
Mr Iain Overton 
 
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx  
 
 
Our ref: RFI 8647 
2 December 2016 
 
 
 
 
 
Dear Mr Overton  
 
REQUEST FOR INFORMATION: GM POST EU 
 
Thank you for your request for information, which we received on 4 November 2016, about 
GM  products  in  the  UK  following  exit  from  the  EU,  and  related  briefing  notes  that  have 
been drawn up for Ministers.  
 
Since  writing  to  you  on  9  November,  we  have  reflected  on  your  request  and  handled  it 
under the Environmental Information Regulations 2004 (EIRs). The EIRs apply to requests 
for  environmental  information,  which  is  a  broad  category  of  information  defined  in 
regulation  2  of  the  EIRs.  Public  authorities  are  required  to  handle  requests  for 
environmental information under the EIRs. They give similar access rights to the Freedom 
of Information Act 2000 (FOIA). 
 
The  information  you  requested  is  being  withheld  as  it  falls  under  the  exception  in 
regulation 12(4)(e) of the EIRs, which relates to internal communications. In applying this 
exemption,  we  have  had  to  balance  the  public  interest  in  withholding  the  information 
against the public interest in disclosure. 
 
We recognise that there is a public interest in disclosure of information concerning the UK 
leaving  the  EU  as  this  is  a  particularly  prominent  topic  currently.  We  also  recognise  that 
the public would like further information on the future plans for Government Departments 
in  exiting  the  EU.  On  the  other  hand,  there  is  a  strong  public  interest  in  withholding  the 
information  because  the  information  that  is  being  requested  will  help  Defra  to  form  a 
number of key policy decisions stemming from the UK’s decision to vote to leave the EU. 
At  the  moment  this  information  is  very  much  a  starting  point  in  the  Department’s 
development  of  policy.  Therefore  this  could  mislead  the  public  at  this  sensitive  stage  of 
current  EU  exit  negotiations.  It  is  crucial  that  the  Department  retains  a  ‘safe  space’  to 
provide  an  opportunity  for  evidence,  views  and  ideas  to  be  offered  for  discussion  and 
testing and for policy options and delivery to be discussed between ministers and officials 
freely  and  frankly.  If  untested  information  or  ideas  are  placed  in  the  public  domain,  it  is 
likely  to  inhibit  the  production  of  further  information  or  ideas,  which  is  not  in  the  public 
interest. 
 
 

Therefore,  we  have  concluded  that  in  all  the  circumstances  of  the  case,  the  information 
should be withheld. 
 
You may wish to contact the Food Standards Agency regarding GM products, as they are 
responsible for the safety and authorisation of GM food and feed. 
 
We attach an annex giving contact details should you be unhappy with the service you 
have received. 
 
If you have any queries about this letter please contact the address below. 
 
Yours sincerely, 
 
 
 
Mark Shotton 
EIRs/FOI Case Officer 
Information Rights Team  
xxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxx.xxx.xxx.xx  

 
Annex  
 
Complaints 
 
If you are unhappy with the service you have received in relation to your request you may 
make a complaint or appeal against our decision under section 17(7) of the FOIA or under 
regulation 18 of the EIRs, as applicable, within 40 working days of the date of this letter. 
Please write to Nick Teall, Head of Information Rights, Area 4A, Nobel House, 17 Smith 
Square, London, SW1P 3JR (email: xxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxx.xxx.xxx.xx) and he will 
arrange for an internal review of your case. Details of Defra’s complaints procedure are on 
our website. 
 
If you are not content with the outcome of the internal review, section 50 of the FOIA and 
regulation 18 of the EIRs gives you the right to apply directly to the Information 
Commissioner’s Office (ICO) for a decision. Please note that generally the ICO cannot 
make a decision unless you have first exhausted Defra’s own complaints procedure. The 
ICO can be contacted at: 
Information Commissioner’s Office 
Wycliffe House 
Water Lane 
Wilmslow 
Cheshire 
SK9 5AF