This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Customer Compliance Department'.

Department for Work and Pensions (DWP) 
Central Freedom of Information Team 
 
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxx.xxx.xxx.xx 
 
Our reference: VTR4512 
Date: 6 November 2015 
 
Dear Mr Paulley, 
 
Thank you for your Freedom of Information request received on 20th October 
2015. You asked: 
 
Please supply the following. 
 
1) The function(s) of the Customer Compliance Department 
 
2) The structure of that department 
 
3) Copies of formal guidance to Customer Compliance Officers on conducting 
investigations and interviews 
 
4) Information on the responsibilities, powers and rights of Customer 
Compliance Officers 
 
5) Information on the responsibilities, powers and rights of "customers" when 
being interviewed by CCOs 
 
6) The typical conditions and structure of CCO / customer interviews, both in 
customers homes and at DWP offices 
 
7) Any materials as to why information relating to the Customer Compliance 
department and its operations is apparently not available to the public in DWP 
/ Jobcentre Plus publications or websites. 
 
When I submitted the same request five years ago, I was able to determine 
the following facts. Please ensure that your response includes relevant 
recorded information on the same topics. 
 
1) it's not a criminal investigation and won't be done under caution  
 
2) the interview is to be "robust and challenging", such that the officer doesn't 
have to accept initial answers as being the truth  
 
3) they gather information from you and any documents you supply, which 
then goes to a Decision Maker, who makes a decision about any action to 
take  
 
4) they impress on you that you have to comply from now on  
 


5) they have to give you at least 3 working days notice, and they have to 
arrange this within 15 working days of them receiving a referral (5 days for 
"prepayment cases" whatever they are). They can get special circumstances 
for an unannounced visit ONLY where they suspect you're in a couple, you're 
a "prepayment case" and a financial assessor has warned you you will be 
visited at some point.  
 
6) The most common "triggers" for their involvement are:  
 
:- suspicion that you might be living together as a husband and wife or as in a 
civil partnership  
 
:- you're recently separated  
 
:- you have been self-employed  
 
:- you have sanctions on your benefits  
 
:- they think you've been working without declaring it.  
 
7) Where they think you're not declaring your work, they specifically are not 
allowed to contact the employer before interviewing you, and must obtain 
permission to do so at the interview. If you refuse permission they must not 
contact your employer, as they say it breaches human rights to do so. 
Similarly, if you deny working for the employer, they must not contact them.  
 
8) "1. The aim of the Customer Compliance interview is to:  
• discuss the case having regard to the reason for the referral; • obtain 
accurate information from the customer; • conduct a full review of the 
customer’s circumstances; and • reinforce customer responsibilities."  
 
9) they take a signed statement from you at the interview, either that you write 
or that they write and you sign (or, if you refuse, that they write and they sign)  
 
10) for "living together as..." cases you can request the interview stops for you 
to consult with your "other half", then a second date will be set  
 
11) you can have somebody with you for the interview  
 
12) you can request to record the interview and they MUST accept your 
request  
 
13) if you don't provide relevant documents at the time they can insist you 
provide them within 10 working days  
 
14) you can refuse to say anything in the interview, in which case they will just 
terminate it  
 
15) if the interview is in your home you can ask the interviewer to leave at any 
point and they have to do so  


 
16) if you don't turn up for an interview, they must automatically offer you 
another one; if there's good reason for your inability to attend the second one 
(with or without notice) they have to offer another. 
 
17) Where an allegation is malicious they can abandon the investigation  
 
18) the Decision Maker makes any decisions (a tautology I know), not the 
person who comes out who just gathers info  
 
19) 5% of cases are selected for "process checks" to ensure that the 
Compliance people have done what they should have  
 
20) The Compliance Officer will normally undertake the interview on their own; 
but for their supervision, they will occasionally be accompanied by their 
manager 
 
The Fraud and Error Service (FES), part of the Department for Work and 
Pensions (DWP) is responsible for the prevention, detection and where 
appropriate, investigation of Fraud and Error against all benefits administered 
by DWP. 
Please see the response to your questions below:- 
 
1)  The function(s) of the Customer Compliance Department. 
 The function of Local Service Compliance is to take action to ensure a 
benefit claimant gives the correct information and reports all relevant 
changes at the right time during the life of the benefit claim.  It is not a 
criminal investigation and Local Service Compliance interviews are not 
performed under caution.  
 
2)  The structure of that department. 
 Customer Compliance and Fraud Teams have now been brought together 
under a single Fraud and Error service structure. 
 
*The responses for questions 3 to 6 are extracts taken from the current 
Jobcentre Plus guidance* 

 
3)  Copies of formal guidance to Customer Compliance Officers on 
conducting investigations and interviews 
 
 
Introduction 
Local Service Compliance is the term for the action taken to ensure a benefit 
claimant gives the correct information and reports all relevant changes at the 
right time during the life of the benefit claim. 
 
It is not a criminal investigation and Local Service Compliance interviews are 
not performed under caution.  
 

In the vast majority of Local Service Compliance cases a robust and 
challenging, face-to-face interview takes place with the claimant to ensure: 
 
•  correct benefit entitlement  
 
•  all information is obtained to enable an overpayment or underpayment 
to be calculated  
 
•  the causes of the overpayment or underpayment  
 
•  how to stop it happening again  
 
•  the claimant understands the possible consequences of not complying 
in the future 
 
 
Telephone interviews 
Telephone interviews can be undertaken only when either: 
 
•  the Fraud and Error Service Strategic, Operational and Campaigns 
Centre (FES SOCC) has agreed with the relevant Group Manager that 
Tactical Telephony Intervention action can be undertaken  
 
•  the claimant is identified as vulnerable and the most appropriate 
method of intervention would be telephone, rather than office or home 
intervention 
 
Definition of robust and challenging 
A robust and challenging interview must reinforce the claimant’s 
responsibilities. The Local Service Compliance Officer (LSCO) is not bound to 
accept the claimant’s first response and should continue questioning until they 
are satisfied that the claimant has given a correct account of their 
circumstances. 
The LSCO must ensure the claimant is aware of the seriousness of their 
actions. They must also clearly state the possible consequences of any future 
non-compliance. 
 
 
4)  Information on the responsibilities, powers and rights of 
Customer Compliance Officers 
 
Conducting the interview 
 
Conduct a robust and challenging interview with the claimant in either a 
private interview room, or a screened area by: 
 
•  asking questions in order to establish the truth, checking the claimant’s 
understanding of their claim to benefit  

 
•  establishing the current circumstances of the claimant to enable a 
Decision Maker (DM) to make a decision on entitlement to benefit 
which may include an overpayment/underpayment of benefit  
 
•  presenting the details of the FRF or potential incorrectness, without 
revealing the source, or disclosing material marked or deemed 
sensitive  
 
•  inviting and listening carefully to the response from the claimant  
 
•  questioning further to establish the facts around benefit entitlement, for 
example:  
 
•  when did the alleged fraud or error start?  
 
•  how long has it been going on for?  
 
•  how often?  
 
•  why was the correct information not provided?  
 
•  why was the change in circumstances not reported?  
 
•  not being bound to accept the first answer given  
 
•  completing the CP2 Living Together (L/T) where appropriate  
 
•  warning the claimant about their conduct and that any future failure to 
declare a change in circumstances may lead to more serious action 
being taken by the department  
 
•  asking the claimant for relevant documentary evidence and tell the 
claimant that failing to provide the evidence will result in their benefit 
being suspended, followed by closure of their benefit claim if the 
information is not supplied within the subsequent 4 weeks 
 
5)  Information on the responsibilities, powers and rights of 
"customers" when being interviewed by CCOs 
 
Action required for specific circumstances 
 
Interpreters required at the interview 
The claimant has the right to request an interpreter at the interview. The Local 
Service Compliance Officer (LSCO) should also arrange an interpreter if they 
feel there is a communication difficulty with the claimant and the interview 
cannot proceed.  
 

For more information about the process for using Interpreters, see Interpreting 
Service guidance, sub-heading Interpreting services procedures.  
 
Other person present at the interview 
The LSCO should have regard to the needs of the claimant if they think they 
may not understand what is happening at the interview.  
 
This may include claimants who have a mental health condition or learning 
difficulty who are incapable of understanding the significance of questions put 
to them or their replies. These claimants may require the presence of an 
appropriate adult at the interview. Inform the appropriate adult that they are 
not expected to act simply as an observer.  
 
The role of the appropriate adult is to: 
 
•  advise the person being interviewed  
•  observe whether the interview is being conducted properly and fairly  
•  facilitate communication with the person being interviewed 
 
The definition of an appropriate adult is: 
 
•  a relative, guardian or other person responsible for their care or 
custody  
•  someone who has experience of dealing with mentally disordered or 
mentally handicapped people who is not employed by the organisation  
•  failing either of the above, some other responsible adult aged eighteen 
or over who is not employed by the organisation 
•  If required, the LSCO should ask the claimant if they would like the 
interview re-arranging to an alternative date to enable the attendance 
of the appropriate adult. If the person says that they do not want the 
interview re-arranging or to be accompanied by an appropriate adult, 
the interview should proceed. Note the fact that the person declined the 
presence of an appropriate adult on the Fraud Referral and 
Intervention Management System (FRAIMS) activity.  
 
Persons at risk identified at the interview 
If at the interview there are indications that a child or vulnerable person is at 
risk of injury, ill treatment or neglect, take appropriate action as outlined in 
guidance available on the Vulnerable Customer hub. 
 
Domestic violence 
If during the course of an interview with the claimant or partner they indicate 
that they have any concerns or that they are victims of domestic violence, the 
LSCO must always signpost them to the most appropriate help available and 
agree with them how they would like to receive information about the help 
available.  
 
If the claimant has access to the internet, signpost them to gov.uk to enable 
them to get the expert help and advice they need or details can be printed 
from the site and issued to the claimant.  

 
If it is not appropriate for the claimant to use gov.uk advise them to access 
other available help through the Citizens Advice Bureau (CAB), their family 
doctor or other local organisation or domestic abuse help lines.  
 
When preparing for a visit, LSCO will need to be aware of the information 
contained within this website. It is not necessary to carry these details at all 
times, but if required the LSCO should agree how the claimant would like to 
receive this information. 
 
Recording of interviews 
The claimant may ask to record the interview. Requests to do so must be 
accepted. The same principles apply in Scotland. 
 
For more information, see Recordings by claimants during interviews, 
telephone calls. 
 
Review of the claimant’s current circumstances 
Where the claimant declares a change of circumstance, a review form should 
not be routinely completed as most of the information may not have changed.  
 
Completion of the review form (A2 / ESA2 / JSA2) is at the discretion of the 
Local Service Compliance Officer (LSCO) and record the reason on FRAIMS 
and the MF47Comp statement. 
 
When reviewing a claimant’s current circumstances, it is essential that details 
of a claimant’s phone number(s) mobile and/or landline are confirmed. Report 
any changes at the earliest opportunity, to: 
 
•  Benefit Delivery Centre (BDC) for legacy purposes  
•  Jobcentre for Labour Market System purposes 
 
Doubts regarding identity 
If there is any doubt regarding the identity of the claimant continue with the 
interview. Do not discuss with the claimant your suspicions concerning the 
claimant’s identity. 
 
Following the interview providing full details of the doubt and submit the Fraud 
Referral Form (FRF) to FRAIMS for consideration of an investigation, see 
FRAIMS guidance - Manager Agrees New Referral Required - Interview 
Taken Place. 
 
Request for the Local Service Compliance Officer to leave the claimant’s 
home 
The claimant can request the Local Service Compliance Officer (LSCO) to 
leave their home at any point during the interview. The LSCO must do so 
immediately if asked by the claimant.  
 
Inform the Local Service Compliance Team Leader (LSCTL) and record the 
details on the FRAIMS activity.  

 
Claimant refuses to comment 
If the claimant refuses to comment, after you have asked initial questions, 
take the following action: 
 
•  terminate the interview  
•  update the interview or visit activity on FRAIMS along with anything the 
claimant said prior to asking questions, see FRAIMS guidance:  
•  Recording the Interview Outcome – Claimant attends  
•  Recording the Visit Outcome – Claimant seen  
•  refer the case to the LSCTL 
•  The LSCTL should consider referring the case to the Decision Maker 
(DM) for a decision to be made on future benefit entitlement, see 
Obtaining benefit and/or overpayment decisions. 
 
If a referral to the DM is being made, ensure that all sensitive material has 
been removed from the file and the RM7 has been updated before referring 
the case to the DM. 
 
 
 
6)  The typical conditions and structure of CCO / customer 
interviews, both in customers homes and at DWP offices 
 
The Local Service Compliance interview 
 
The aim of the Local Service Compliance interview is to: 
 
•  discuss the case having regard to the reason for the referral  
•  obtain accurate information from the claimant  
•  conduct a full review of the claimant’s circumstances  
•  reinforce claimant responsibilities 
•  At the interview, the Local Service Compliance Officer (LSCO) must 
introduce themselves using their identity card for home visits, or their 
identity card or appropriate name badge for office visits. 
 
Confirm the claimant’s identity. Suitable documents to confirm identity are the 
following that state the claimant’s name and address: 
 
•  passport  
•  driving licence  
•  utility bill  
•  rent agreements  
•  bank statements  
•  identity card 
See Common Standards for Identity Verification for more details regarding 
Departmental guidance and standards when questioning claimants about their 
identity. 
 

If the claimant cannot provide evidence of their identity, crosscheck the most 
up to date personal information held on Departmental records with the 
claimant and record details of the checks on the file. This must also be done if 
the interview is conducted over the telephone. See also Doubts regarding 
identity. 
 
If it is an office interview, you must offer to reimburse the claimant’s travel 
expenses. For Job Seekers Allowance (JSA) claimants, this will only apply if it 
is not their normal day of attendance. For more information, see 
Reimbursement of customers travelling expenses. 
 
State the purpose of the interview. In cases where there is information 
suggesting the case is or has been paid incorrectly inform the claimant that 
this specific aspect may lead to further action being taken against them and 
the benefit that has been overpaid may be repayable. 
 
Contacting the employer 
Local Service Compliance Officers (LSCO) must not contact an employer: 
•  before interviewing the claimant, or  
•  issuing the CCEL1, or  
•  where it appears the case is suitable for referral to Local Service 
Investigations for investigation 
The LSCO may contact an employer without consent, where during the 
interview or following taking CCEL1 action, the: 
•  earnings are admitted and the employer named  
•  claimant denies they are/have been working for the named 
employer, or  
•  claimant refuses to provide the information requested  
•  claimant states they are unable to provide the information, for 
example, they do not have pay slips  
•  claimant fails to respond to the CCEL1 letter  
•  employer is named in the GMS earning cases referral sent directly 
to Local Service Compliance (ISPX010 / ISPX012 / JSPX005, 
JSPX006, JSPX008, JSPX009, JSPX010, JSPX011 and JSPX012) 
Where a GMS earnings case is received from Local Service Investigations but 
the rule is not one listed above and the employer has not been contacted, the 
case should be referred back to Local Service Investigations so that an EQ1 
can be obtained. 
Local Service Investigations requests are made under the Social Security 
Administration Act 1992 which requires an employer to provide the 
information when requested. 
It is the claimant’s responsibility to provide the information required in relation 
to employment and they should be allowed 14 days to provide the requested 
information. 
If the employer refuses to supply the information, contact the claimant 
immediately to request the information. 

Under disclosure principles of section 29(3) of the Data Protection Act 1998, 
the information can be requested however there is no statutory power to insist 
the employer provides the requested information. 
7)  Any materials as to why information relating to the Customer 
Compliance department and its operations is apparently not 
available to the public in DWP / Jobcentre Plus publications or 
websites. 

DWP/Jobcentre Plus does not as a matter of course publish detailed internal 
operational guidance on it’s external website for a number of  different 
reasons not least of which is the frequency of change required to that 
guidance in order to address varying issues. These may arise as a result of 
changes to legislation or representation from regulatory bodies, ombudsman 
or customer representative groups. 
 
Please note – In response to your comments under number 16. The 
Guidance has changed with regards to a customer failing to attend a Local 
Service Compliance interview and the following now applies:- 
 
Failure to attend a pre-notified interview will mean that the respective benefit 
claims(s) is/are referred to the benefit owning team to consider suspension of 
benefit, taking into account any known vulnerability of the customer.  If a 
benefit claim is suspended due to un-notified failure to attend for interview, on 
subsequent early contact, a further interview can be arranged, although the 
suspension may remain in place until Customer Compliance action is 
complete. 
 
If you have any queries about this letter please contact me quoting the 
reference number above.   
 
Yours sincerely,  
 
 
DWP Central FoI Team 
 
 
 
 
 
Your right to complain under the Freedom of Information Act 
 
If you are not happy with this response you may request an internal review by e-mailing 
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxx.xxx.xxx.xx or by writing to: DWP, Central FoI Team,  
Caxton House, Tothill Street, SW1H 9NA. Any review request should be submitted within two 
months of the date of this letter.  
 
If you are not content with the outcome of the internal review you may apply directly to the 
Information Commissioner’s Office for a decision. Generally the Commissioner cannot make a 
decision unless you have exhausted our own complaints procedure. The Information 
Commissioner can be contacted at: The Information Commissioner’s Office, Wycliffe House, 
Water Lane, Wilmslow Cheshire SK9 5AF 
www.ico.org.uk/Global/contact_us  or telephone 0303 123 1113 or 01625 545745 

Document Outline