This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Statements involving TV Detector evidence'.

 
Freedom of Information 
Internal Review decision 
 
Internal Reviewer 
Simon Pickard  
Reference 
IR2013018 
Date 
8 April 2013  
 
Requested information 
 
The requestor submitted the following request for information to the BBC on 7th 
January 2013 under the Freedom of Information Act 2000 (the ‘Act’):  
 
“The text of a sworn oath of a BBC application for a search warrant 
     has entered the public domain. An excerpt of the text of that 
     statement relevant to this FOI request is reproduced below. 
      
     “5. A television display generates light at specific frequencies. 
     Some of that light escapes through windows usually after being 
     reflected from one or more walls in the room in which the 
     television is situated. The optical detector in the detector van 
     uses a large lens to collect that light and focus it on to an 
     especially sensitive device, which converts fluctuating light 
     signals into electrical signals, which can be electronically 
     analysed. If a receiver is being used to watch broadcast programmes 
     then a positive reading is returned. The device gives a confidence 
     factor in percentage terms, which is determined by the strength of 
     the signal received by the detection equipment and confirms whether 
     or not the source of the signal is a “possible broadcast”” 
      
     “6…When the detector camera was pointed at the window of the 
     Premises a positive signal was received indicating a TV receiver 
     was in use receiving a possible broadcast with a confidence factor 
     of 97%. ...” 
      
     --Excerpt ends-- 
      
     The text in this statement makes plain that the TV detector does 
     NOT produce with 100% confidence that its ‘positive reading or 
     signal’ is indicative of a live TV broadcast being received, which 
     is the legally licensable factor. 
      
     Search warrants granted by Justices of the Peace and Magistrates 
     are based on the information contained in these sworn statements. 


 
     The execution of these warrants will inevitably impinge on the 
     liberty of legally TV licence free households. 
      
     It is also a criminal offence to make a false or misleading 
     statement to a Justice of the Peace or Magistrate under oath. 
      
     There is therefore a strong public interest in full transparency of 
     the capabilities of the TV detection equipment and any “confidence 
     factor” statistic figures quoted to Justices of the Peace and 
     Magistrates under oath in order to obtain search warrants. 
      
     For the avoidance of doubt I am not asking HOW the TV detectors 
     work, but the provenance of the results that their detection 
     parameters and/or statistics produce. 
      
     Under the Freedom of Information Act 2000, please answer the 
     following questions. 
      
     Q1. Is the “confidence factor in percentage terms” actually output 
     by the TV detector as described above? (Please answer Yes or No.) 
      
     If the answer to Q1 is Yes: 
     Q2a. What is the range of “confidence factor” percentages that the 
     TV detector device can produce? 
      
     Q2b. What is the MINIMUM confidence factor percentage that the BBC 
     will quote to a Justice of the Peace or Magistrate in order to 
     apply for a search warrant? 
      
     If the answer to Q1 is No: 
     Q2c. What is the source of the confidence factor that is quoted to 
     Magistrates and Justices of the Peace? (“97%” in this example) 
      
     Q3. How is the “confidence factor” percentage calculated? 
      
     Q4. Please state concisely what the “confidence factor” percentage 
     is a function of and what variables are used in its calculation? 
      
     Q5. The statement says that the confidence factor in percentage 
     terms in this particular case was “97%” of a “possible broadcast”. 
     Are there statistics produced which may be quoted to Justices of 
     the Peace and Magistrates to assist them to decide whether or not 
     to grant search warrants that would indicate what the confidence 


 
     factor ACTUALLY is? If so, what are they and are they provided? 
      
     Q6. In regard to the following excerpt sentence “If a receiver is 
     being used to watch broadcast programmes then a positive reading is 
     returned.”; Are there other circumstances in which a “positive 
     reading” or "positive signal" is also returned? If so, what are 
     they? (for example playing a DVD or video game) 
      
     Q7. Does the percentage “confidence factor” phrase referred to in 
     paragraphs 5 and 6 refer to the output from the TV detector device 
     in BOTH cases? Please answer Yes or No. 
      
     Q8. Does the detector provide three (3) separate outputs indicating 
     “Received Signal Strength”, “Possible Broadcast” and “Confidence 
     Factor Percentage”? If not, what are the outputs? 
      
     Q9. Is the “confidence factor” solely a function of the “Received 
     Signal Strength” and “Possible Broadcast” TV detector output 
     parameters? 
      
     Q10. Are Justices of the Peace or magistrates being made aware that 
     the statistical “confidence factor” percentage of the TV detector 
     may in fact be much LOWER if the “positive reading” were 
     representing an ACTUAL (rather than 'possible') broadcast detected? 
      
     Q11. Is the 97% “confidence factor” quoted in the statement above 
     merely the 2012 published BARB statistic that “97% of UK households 
     have a television”? 
      
     Q12. Does the "TV Detector" exist at all? Please answer Yes or No.” 
 
Issues on review 
The information requested was withheld on the basis that disclosure would or 
would be likely to prejudice the prevention or detection of crime, the apprehension 
or prosecution of offenders, the collection of the licence fee and the BBC’s ability to 
discharge its public functions in respect of such matters. This is because it would 
provide information of use to those seeking to evade and/or assist others in evading 
paying the licence fee. 
 
Decision 
In considering this appeal I looked at sections 31(1)(a),(b)(d) and (g) and (2)(a) of the 
Freedom of Information Act. I also referred to the ICO publications ‘the Public 
Interest Test’ and ‘The Exemption for Law Enforcement’. 

 
Whilst the Requester’s interest in knowing more about the capabilities of the TV 
detection equipment used is understandable there seems little doubt that the 
information requested in questions 1 to 11 would be of assistance to anyone who 
was seeking to avoid detection. It therefore falls clearly within the exemption set out 
in Section 31 of the Act and detailed in the letter dated 1st February sent to the 
requester.  In his request for an appeal the requester does not explain why he 
considers that the answers would not fall within the Section 31 exemption stating 
only that he disagrees with the decision and that he does not consider the answers 
prejudice the discharge of the BBC’s obligations.  However the information 
requested is seeking to ascertain more detail as to how the detection system works 
in practice and I find it difficult to follow any argument which maintains this would 
not be of assistance to anyone planning to avoid detection. It seems clear that the 
information requested if answered would supply information that could assist an 
offender and enable him or her to avoid detection or conviction. The public interest in 
favour of withholding the information requested has been clearly stated in the 
original response. It may be worth pointing out that the ICO makes clear that the 
public interest means the public good and not what is of interest to the public. 
For the reasons stated above I do not find any evidence that there are grounds for 
finding that the original response was wrong and therefore do not uphold this 
appeal. 
 
 
Appeal Rights  
If you are not satisfied with the outcome of your internal review, you can appeal to 
the Information Commissioner. The contact details are: Information Commissioner’s 
Office, Wycliffe House, Water Lane, Wilmslow, Cheshire, SK9 5AF; Telephone 
01625 545 700 or www.ico.gov.uk