This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'FOI questions'.


 
Corporate Services Division 
 
Information Management and Central 
Advisory Branch 
Room A5.16 
Castle Buildings 
Stormont Estate 
BELFAST BT4 3SR 
Tel: 028 9052 0088 (Ext 20088) 
Email: xxx@xxxxxxxx.xxx.xx 
 
 
Ben Brown 
Your Ref:   
request-117194-
xxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx 

Our Ref: 
FOI OFMDFM /  
and  
2012-0074 
request-117341-
xxxxxxxx@xxxxxxxxxxxxxx.xxx 

Date: 
2 July 2012 
 
 
Dear Mr Brown 
Freedom of Information Act 2000 
 
I refer to your email of 21 May 2012 which contained 20 requests for information and 
to your later email of 23 May 2012 which contained a further 11 requests.  
 
I am writing to confirm that OFMDFM has now considered your requests and wishes 
to advise you that the information cannot be disclosed as it is being withheld under 
section 36(2)(c) of the Freedom of Information Act (prejudice to the effective conduct 
of public affairs). 
 
Upon examination of your requests a common theme emerged - Assembly 
Questions.  In applying the section 36(2)(c) exemption, we have had to balance the 
public interest in withholding this information against the public interest in disclosing 
it.  The factors we considered when deciding where the public interest lay are 
explained below. 
 
Arguments in favour of disclosing the information: 
 
•  There is a presumption of a general public interest in disclosure.  
•  Disclosure  would  provide  information  on  issues  raised,  but not  yet answered, 
in the Assembly.  
 
Arguments in favour of withholding the information 
 
•  Release (under the FOI Act) of draft responses still to be cleared by Ministers 
would  undermine  the  proceedings  of  the  Assembly,  and  would  therefore 
prejudice the effective conduct of public affairs.   
 

 
•  It would not be in the public interest to release unvalidated information, and in 
a manner which would circumvent conventional Assembly practices. 
  
While disclosure of the information may inform the public about certain issues which 
have been raised in the Assembly, there is a particularly strong public interest in 
maintaining Assembly protocols.  Release of this information under the FOI Act, 
particularly in its current draft form, would seriously undermine Assembly business, 
both in relation to the processing of questions raised by Members of the Legislative 
Assembly, and to the proceedings of the Assembly as a whole. 
 
After weighing the various factors in favour of disclosing and withholding the 
information, on balance we believe that it is not in the public interest to disclose this 
information.  It is therefore the decision of the Department that under section 36(2)(c) 
of the FOI Act, the arguments in favour of non-disclosure of this information outweigh 
the arguments in favour of disclosure. 
 
If you are unhappy with the level of service you have received in relation to our 
handling of this request, you may ask for an internal review within two calendar 
months of the date of this letter. You should contact – 
 
 
Director of HR and Corporate Services  
 
Room E4.20 
 
Castle Buildings 
 
Stormont Estate 
 
BELFAST 
 
BT4 3SR 
 
 
Tel - 
028 9052 0694 
 
Email - 
xxx@xxxxxxxx.xxx.xx 
 
If you are not content with the outcome of the internal review, you then have the right 
to apply directly to the Information Commissioner for a decision. The Information 
Commissioner can be contacted at – 
 
 
Information Commissioner’s Office 
 
Wycliffe House 
 
Water Lane 
 
WILMSLOW 
 
Cheshire 
 
SK9 5AF 
 
The Information Commissioner will not investigate a complaint unless the internal 
review procedure outlined above has been completed. 
 
Please contact me if you have any queries about this letter. 
 
Yours sincerely, 
 
 
 
 
 

 
 
Karen Davidson 
Information Management and Central Advisory Branch