This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Social Media Policy for staff and lecturers'.


Human Resources  
People and Organisational Development  
 
 
 

Policy on the use of email, 
internet and social media 
November 2012 
Revised May 2016 


link to page 3 link to page 3 link to page 3 link to page 4 link to page 5 link to page 6 link to page 6 link to page 7 link to page 8 link to page 8 link to page 9 link to page 9 link to page 10 link to page 10 link to page 11 link to page 3 link to page 3 link to page 3 link to page 4 link to page 5 link to page 6 link to page 6 link to page 7 link to page 8 link to page 8 link to page 9 link to page 9 link to page 10 link to page 10 link to page 11
 
 
Contents 
Introduction ....................................................................................................................................... 3 
Scope ............................................................................................................................................... 3 

Benefits and risks ............................................................................................................................. 3 
Breach of the policy .......................................................................................................................... 4 
Use of email and the internet at work ............................................................................................... 5 
Personal use of the university’s email and internet systems ............................................................ 6 
Monitoring of email and internet use ................................................................................................ 6 
Email and online communications .................................................................................................... 7 
Social media and online networking ................................................................................................. 8 
Personal use of social media ........................................................................................................ 8 
Personal websites and blogs ........................................................................................................ 9 
Safe working practices ..................................................................................................................... 9 
Leavers ........................................................................................................................................... 10 
Communication of the policy and future updates ........................................................................... 10 
Appendix A: Access to email in the absence of the account holder ........................................... 11 
 
 
 
 


link to page 6 link to page 4  

Introduction 
 
1.1 
De Montfort University recognises the benefits of email, internet and social 
media and encourages staff to make effective use of these resources both at 
home and at work.  
 
1.2 
This policy helps ensure that staff use these resources effectively and 
appropriately by setting out expected standards of behaviour in relation to the 
use of email, the internet and social media to: 
 
•  Provide a framework to encourage staff to make appropriate and effective 
use of electronic resources within a work context. 
•  Protect both staff and the university from the potential risks associated with 
the use of email, internet and social media.   
•  Ensure compliance with the law, particularly in relation to discrimination, 
data protection and health and safety. 
•  Set standards of good housekeeping in relation to the proper use and 
storage of electronic communications. 
•  Ensure clarity on the university’s policy on monitoring of staff use of email 
and the internet. 
•  Ensure clarity on how breaches of the policy wil  be dealt with. 
 

Scope 
 
2.1 
This policy applies to al  staff of De Montfort University. It applies where staff 
are using email or the internet in connection with their work for the university, 
whether within or outside of working hours, and whether or not using university 
owned or supplied facilities or devices eg smart phones, tablets and iPads.  
 
2.2 
Personal online activity is not intended to be covered by the scope of this policy. 
However, staff members should be aware that their personal online activity may 
come within the scope of the policy if misconduct in breach of this policy occurs 
and the DMU staff member is identified. Personal use/online activity may 
therefore come within the scope of this policy regardless of whether or not the 
activity is undertaken in the staff member’s own time and/or using their own 
resources/equipment. 
 
2.3 
The principles of freedom of expression and academic freedom apply to the use 
of electronic and social media; however, the university requires responsible and 
legal use of the technologies and facilities available to staff. (See also the 
university’s Freedom of expression and academic freedom policy). 
 
2.4 
This policy is not intended to limit or restrict legitimate trade union 
communications or activity. 
 
2.5 
Line managers wil  ensure that self-employed contractors, agency workers or 
any other individuals working temporarily in the university are made aware of 
the policy. 
 

Benefits and risks 
 
3.1 
The evolving use of different forms of electronic communications and media has 
  


a range of benefits for individuals and the university.  The potential benefits are 
numerous and include increased access to academic resources, increased 
flexibility and promotion of work/life balance, improved communications, better 
information and knowledge sharing amongst teams and individuals, less 
bureaucracy, faster response times, and more sustainable working practices. 
The university increasingly uses multi-media approaches to attract, engage and 
communicate with current and prospective students, staff, partner organisations 
or other stakeholders and to promote DMU’s brand and raise its profile.   
 
3.2 
However, staff should be aware that their email and internet activities may have 
adverse consequences either for themselves or for the university. These 
adverse consequences may include lost productivity, risks of ‘information-
overload’, over-reliance on electronic as opposed to face-to-face 
communications, reputational damage to the university and to individuals 
(including where applicable to their professional registration), and potential 
breaches of the law.  
 

Breach of the policy 
 

4.1 
If a staff member is found to have acted in breach of this policy this may lead to 
suspension of their access to university-owned email and internet facilities, 
and/or disciplinary action being taken against them, up to and including 
dismissal. Separate investigations from professional bodies approving 
registration may also occur outside the university. 
 
4.2 
Any individual suspected of committing a breach of this policy wil  be required to 
cooperate with any investigation in accordance with the disciplinary procedure. 
 
4.3 
An individual may be required to remove internet or social media posts that are 
found by the university to be in breach of the policy. Failure to comply with such 
a request may in itself result in disciplinary action, up to and including dismissal. 
In addition staff members may face legal proceedings if comments posted 
about the university or named individuals are found to have harmed its/their 
reputation. 
 
4.4 
Some examples of unacceptable use and/or potential breaches of the policy are 
listed below. 
 
 
•  Damaging  working  relationships  between  members  of  staff,  students, 
suppliers  and  clients  of  the  university,  for  example,  by  sending,  forwarding 
or posting messages which are libel ous, defamatory, obscene, or in breach 
of  the  university’s  policies  such  as  Data  Protection,  Code  of  Conduct, 
Dignity At Work, or are otherwise inappropriate.  This includes posting links 
to inappropriate content. 
 
•  Breaching  confidentiality:  for  example  by  revealing  trade  secrets  or 
information  owned  by  the  university;  giving  away  confidential  information 
about  an  individual  or  organisation;  divulging  personal  data  (eg  details  of 
salaries, political/religious beliefs, medical information, disciplinary records); 
or  discussing  the  university’s  internal  workings  such  as  deals  or  proposed 
undertakings  that  have  not  been  communicated  to  the  public,  including 
commercial y  sensitive  information.  (If  staff  members  are  unsure  of  what 
constitutes  confidential  information  they  must  seek  advice  from  their 
manager.) 
  


 
•  Breaching  the  university’s  IT  policies  for  example,  breaches  of  network 
security, or downloading and instal ing unauthorised files or software to the 
university’s network. 
 
•  Breaching copyright, for example by using someone else's images or written 
content  without  permission,  or  failing  to  give  acknowledgement  where 
permission has been given to reproduce something. 
 
•  Visiting il egal or proscribed websites or downloading or sharing content that 
is il egal or otherwise obscene including content that is violent or extreme.* 
 
*If  a  staff  member  is  engaging  in  legitimate  and  university-approved 
research which requires that person to have access to sites or content that 
would  normal y  be  prohibited  by  this  policy  or  blocked  by  the  university’s 
servers, including, but not limited to pornography, or the sites of any of the 
organisations proscribed by the UK government, the university’s Policy on 
Conducting Sensitive Research
 must be fol owed to protect the university 
and  the  staff  member  from  misinterpretation  and  other  adverse 
consequences  for  al eged  unacceptable  use  including  scrutiny  by  external 
law enforcement agencies and possible arrest. See also 7.7. 
 
•  Using work email/internet resources for any activities or transactions which 
are  in  connection  with  or  support  any  personal  or  family 
business/commercial  interest,  or  which  promote  personal  political  or 
religious views or which in any way implicate or connect the university with 
such  transactions  or  views  except  where  there  is  a  specific  requirement 
through the staff member’s work for the university. 
 
•  Using work email/internet resources to set up a chain action (eg chain mail), 
for ‘spamming’ or the misuse of mailing lists. (Mass emailing to members of 
the  university  eg  ‘al   user’  email  communications,  may  be  undertaken  only 
where prior approval has been obtained.) 
 
•  Excessive  personal  use  of  DMU  resources  that  is  unjustifiable  and 
constitutes time wasting. 
 
•  Otherwise bringing the university into disrepute. 
 
4.5 
The above list is not intended to be exhaustive.  If a staff member is unsure of 
whether something they propose to do may be in breach of the university’s 
policy they must seek advice from their manager. 
 
4.6 
It should be noted that there are a range of other factors to consider in relation 
to the use of IT not al  of which can be covered by this policy and users should 
refer to the applicable ITMS or health and safety policies available on the 
intranet. 
 

Use of email and the internet at work 
 
5.1 
The university encourages all staff to become familiar with email, IM and the 
internet and to use them effectively in the efficient performance of their duties. 
 
5.2 
Staff are expected to use email, IM and the internet responsibly and in such a 
  


link to page 6 link to page 11 way that it does not interfere with the efficient running of the university or the 
performance of the staff member’s, or their col eagues’ duties. 
 
5.3 
Staff members may be cal ed upon to justify the amount of time they have spent 
on the internet or particular sites that they have visited if the university suspects 
the policy is being breached. (See also Monitoring). 
 

Personal use of the university’s email and internet 
systems 
 
6.1 
The university provides staff with email and internet facilities for work purposes 
but understands that, from time to time, staff may need to use these resources 
for personal reasons and/or during work time eg to send or receive a personal 
email via their work email. 
 
6.2 
Staff  members  are  permitted  to  use  these  facilities  for  personal  purposes 
provided that such use is not excessive and: 
 
•  does  not  in  any  way  breach  this  policy  or  interfere  with  the  efficient 
performance of their duties or their or their col eagues’ work outputs. 
 
•  does not require the university to provide any additional resources than are 
provided for work purposes. 
 
•  they do not enter into any contracts or commitments in the name of or on 
behalf of the university. 
 
6.3 
Staff members should note that al  emails or IM messages sent or received by 
the university’s systems are regarded as the property of De Montfort University. 
Wherever  practicable,  staff  members  should  use  their  personal  email  account 
(eg hotmail, gmail) to send or receive non-work-related email communications.  
 

Monitoring of email and internet use 
 

7.1 
The university monitors the use of its electronic communication systems 
including the use of its email and internet facilities as necessary to comply with 
legal obligations or where justifiable for legitimate business purposes. In using 
the university’s facilities and systems, individuals consent to such monitoring. 
 
 
Email 

7.2 
The university reserves the right to monitor and check individual staff members’ 
emails / IM messages. In using the university’s facilities and systems, individuals 
consent to such monitoring. The university wil , where appropriate, endeavour to 
inform the affected staff member when this is to happen and the reasons for it. 
The  university  considers  the  fol owing  to  be  valid  reasons  for  checking  a  staff 
member’s email/IM: 
 
•  if the member of staff is absent for any reason and communications must be 
checked  to  ensure  the  smooth  running  of  the  university.  (See  the  separate 
guidelines ‘Access to email in the absence of the account holder’, Appendix 
A) 
 
 
•  to  investigate  suspected  unacceptable,  prohibited  or  criminal  use  of  the 
system or in pursuance of a disciplinary investigation into suspected breach 
  


link to page 11 of this or other university policies/regulations 
 
•  if the university reasonably suspects or receives credible information that the 
staff  member  is  sending  or  receiving  messages  that  are  detrimental  to  the 
university 
 
•  preventing  or  detecting  emails  containing  malicious  code,  viruses  or  other 
inappropriate content. 
 
7.3 
When  monitoring  emails,  the  university  wil   normal y  confine  itself  to  looking  at 
the address and heading of the emails where this is sufficient for the purposes 
specified in 7.2. However, where this is not sufficient, the university may need to 
access the full message content. Staff should mark any personal emails as such 
and encourage those who send them to do the same. The university wil  avoid, 
where  possible,  opening  emails  clearly  marked  as  personal  or  emails  that  are 
clearly unrelated to the specific purpose. 
 
7.4 
Emails  that  relate  to  private  communications  between  a  trade  union 
representative and their member, or email folders set up for trade union use wil  
not  be  accessed  without  prior  consultation  with  the  local  branch  officers  or,  in 
the case of a local trade union official, the regional officer. 
 
 
Internet 

7.5 
The university reserves the right to monitor staff members’ internet use at work 
at any time. In using the university’s facilities and systems, individuals consent 
to such monitoring. Monitoring of individual users may occur where the 
university reasonably suspects that a staff member has been accessing the 
internet in breach of this or any other university policy. 
 
7.6 
The university reserves the right to retain information that it has gathered on 
staff members’ use of the internet. This wil  normal y be for a period not 
exceeding six months but may be longer where there is an identified business 
need to retain data for a longer period. 
 
7.7 
Access to certain sites from university networks may be automatical y blocked 
by the university’s systems eg il egal or proscribed websites or sites containing 
offensive, obscene, extremist or violent material. Staff with a legitimate need to 
access a site that has been automatical y blocked wil  need to seek approval 
from their PVC/Dean or Director or higher, to request access (on a one off or 
limited time basis depending on the need) via the Director of ITMS. Where 
access is required for approved research purposes the provisions of the Policy 
on Conducting Sensitive Research
 will apply. 
 
 

Email and online communications 
 
8.1 
DMU staff members should be mindful of their duty to act in good faith and in the 
interests of the university. Email and online communications should never be 
used in a way that would breach any of the university’s policies, defame the 
university, fel ow staff or students, or damage the reputation of the university. 
Communication with any such effect may lead to action under the university’s 
disciplinary procedure, up to and including dismissal.  
 
NB This does not apply to genuine concerns or complaints raised in accordance 
with the university’s policies and procedures.  
  


link to page 6  
8.2 
Email  and  online  communications  should  be  treated  like  any  other  form  of 
communication  and,  as  such,  what  is  normal y  regarded  as  unacceptable  in  a 
non-virtual  environment  (eg  a  letter,  or  face  to  face  discussion)  is  equal y 
unacceptable  in  a  virtual  environment.  In  particular,  if  a  staff  member’s  DMU 
email  address  is  being  used  to  send  a  non-work-related  email,  they  must  be 
mindful  of  their  obligation  not  to  bring  the  university  into  disrepute.  (See  also 
‘Personal use of the university’s email and internet systems)’. 
 
 
8.3 
If a DMU staff member receives a business email in error ie where they are not 
the intended recipient (excluding ‘spam’ or ‘phishing’ type emails), they must 
immediately notify the sender. If a DMU staff member receives an email that is 
considered to contain inappropriate content they must notify their manager.  
 
8.4 
It should be noted that copies of emails/IM can be requested in response to 
Freedom of Information Act requests, and in response to subject access 
requests under the Data Protection Act. Where information is exempt under the 
Freedom of Information Act 2000, it wil  not be supplied. Irrelevant information 
concerning third parties wil  be redacted in accordance with the Data Protection 
Act 1998. 
 

Social media and online networking 
 
9.1 
The  university  defines  social  media  as  websites  and  applications  that  allow 
users  to  share  content  and/or  take  part  in  online  networking.  Some  examples 
include  Facebook,  Twitter,  LinkedIn,  YouTube,  Google+,  Instagram,  Pinterest, 
Flickr, Tumblr, Reddit and Snapchat.  
 
9.2 
Some staff members may contribute to the university’s social media activities as 
part of their role, for example by writing blogs/managing a Facebook account or 
running an official Twitter account for the university. Staff should be aware that 
while contributing to the university’s social media activities they are representing 
the university and should use the same safeguards as they would with any other 
form of communication about the university in the public sphere. 
 
9.3 
DMU social media accounts belong to the university and they must be used at 
al   times  in  accordance  with  this  policy.  User  names  and  passwords  for 
university-owned social media accounts may only be issued, re-set or changed 
by the Director of Marketing and Communications or their delegate. 
 
9.4 
Social media identities, logon IDs and usernames may not use DMU's name or 
logo without prior approval from the Director of Marketing and Communications. 
 
9.5 
Staff members using social media for the dissemination of their research should 
consult the Policy on Conducting Sensitive Research where applicable. 
 
 
Personal use of social media 
 

9.6 
The  university  respects  a  staff  member's  right  to  a  private  life.  However,  the 
university  must  also  ensure  that  its  interests,  confidentiality  and  its  reputation 
are protected at al  times.  
 
9.7 
Staff  members  should  be  mindful  of  the  immediacy  of  virtual  communications 
and  the  fact  that,  in  many  cases,  their  comments/actions  can  create  a 
  


permanent record. 
 
9.8 
Where staff members are feeling disgruntled about any work-related matter they 
are  reminded  of  the  proper  channels  for  raising  issues  internal y  eg  the 
grievance or whistleblowing procedures, and should avoid ‘knee jerk’ responses 
on social networking sites, blogs or other online forums. They are also reminded 
of the Employee Assistance Programme, which is a free and confidential service 
for al  DMU staff members. DMU staff who are members of a trade union may 
also seek support and advice from their trade union representative. 
 
9.9 
Staff members should be aware that social networking websites and blogs are 
public forums, particularly if the staff member is part of a "network". Even where 
staff  members  have  restricted  their  personal  privacy  settings,  they  should  not 
assume  that  their  entries  on  any  website  or  online  forum  are  or  wil   remain 
private.  
 
 
Personal websites and blogs 
 

9.10  Where staff members have a personal website or blog, or where they contribute 
to  or  post  comments  on  any  other  form  of  online  discussion/noticeboard/blog, 
and  where  they  are  reasonably  identifiable  as  a  DMU  staff  member,  the 
following will also apply: 
 
•  Staff members should state to their readers that the views and opinions that 
they  express  are  theirs  only.  They  should  include  a  notice  such  as  the 
fol owing: "The views expressed on this website/blog are mine alone and do 
not necessarily reflect the views of any other individual or organisation".  
 
•  Staff  members  must  not  link  their  site/blog/comments  to  the  university’s 
website without having complied with the above requirement and without the 
university’s consent. 
 
•  Staff members must not use the university’s logo, website, internet systems 
or intranet for their personal website or blog. 
 
10 
Diversity and exclusion 
 

 
Staff  members  should  remember  that  not  al   DMU  col eagues  wil   be  able  to 
engage  in  social  networking  activity  or  may  prefer  not  to  do  so.  Where  social 
media/networking  sites  are  used  in  the  work  context  eg  for  discussion/debate 
amongst col eagues, to share information and learning or to arrange team social 
activities, it is important that col eagues who cannot or choose not to participate 
in social networking are not excluded or otherwise isolated. 
 
11 
Safe working practices 
 
11.1  The increasing use of email, internet and social media in both the work and 
home setting creates additional risks in relation to safety and wel being for staff 
members and risk assessments eg work station risk assessments, should take 
into account not only the increased reliance on such working practices, but also 
issues such as workplace design. 
 
11.2  DMU staff are advised to refer to the relevant health and safety and risk 
  


management policies and processes available on the intranet.  
 
12 
Leavers 
 
 
A  staff  member’s  email  account  and  network  access  wil   normal y  cease  when 
the  staff  member  no  longer  works  for  the  university,  unless  an  agreement  has 
been reached with the university in respect of a period of retention after leaving 
the university’s employment. 
 
13 
Communication of the policy and future updates 
 

 
Technology  and  the  law  change  regularly  and  this  policy  wil   be  updated  to 
account for changes as and when necessary in consultation with the recognised 
trade unions. 
 
 
 
 
  
10 

Appendix A: Access to email in the absence of the account holder 
 
1.  Staff members may be asked to nominate a col eague to have “read only” 
access to their email inbox in their absence, where the university deems this to 
be necessary. The link for this process is 
https://sites.google.com/a/myapps.dmu.ac.uk/isas/help-support/self-help 
 
2.  Where provision has not been made under the process above, and there is a 
genuine business need to access a staff member’s emails in their absence, 
there are two options available as set out below. 
 
 
Out of Office Assistant 
 
3.  If a staff member is unexpectedly absent a request can be made to activate the 
“Out of Office Assistant” on the account. The request must be made to the 
ITMS Service Desk by the staff member’s line manager stating: 
 
•  name of the absent staff member 
•  the reason for the request 
•  the text of the “Out of Office Assistant” message. 
 
4.  Notification wil  be sent to the staff member and their line manager by ITMS that 
this has been done and it is expected the staff member will deactivate the ‘Out 
of Office Assistant’ on their return to work. 
 
 
Access to a staff member’s email account 
 

5.  If there is a genuine business need to access a staff member’s emails and the 
individual user has not nominated a col eague, or consented to another 
col eague having ‘read only’ access (as per [1] above), the fol owing procedure 
should be fol owed:  
 
i. 
An access request must be made to the ITMS Service Desk 
xxxxxxxxxxxxxxx@xxx.xx.xx by the staff member’s line manager stating: 
 
•  name of member of staff absent 
•  length of time access is required for (see 7 below) 
•  reason for requesting access. 
 
ii. 
This wil  be logged as a Service Desk cal  and passed to People and 
Organisational Development for approval of the request.  Once approved and 
actioned, notification wil  be sent to the staff member and their line manager 
from ITMS that this has been done.  
 
iii.  Only emails that appear relevant to the access request wil  be opened. Emails 
that are marked ‘personal’ wil  not be opened unless there are convincing 
grounds on which to believe they are in fact relevant to the university’s 
business. 
 
iv.   The person granted access wil  not delete any emails from the staff member’s 
email account. 
 
6.  It is not permissible in any circumstances either to request a staff member’s 
username and password, or to request that email is forwarded to an email 
  
11 

account external to DMU. 
 
7.  The access provisions wil  cease once the business need has been addressed 
and/or it has been possible to make an alternative provision, or the staff 
member has returned to work. 
 
  
12