This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Update on A27 Reference Group'.

A27 Reference Group Meeting 
Thursday 21 January 2016, 2pm 
Room P, Portcullis House, House of Commons 
 
 
 
  
Attendees: 
  Simon Kirby MP 
  Caroline Ansell MP 
  Nus Ghani MP 
  Maria Caulfield MP 
  Rupert Clubb, Director of Communities, Economy and Transport, East Sussex County Council 
  Jon Wheeler, Team Manager, Strategic Economic Infrastructure, East Sussex County Council 
  Cllr Bob Standley, Leader, Wealden District Council 
  Cllr Andy Smith, Leader, Lewes District Council 
  Iain Reeve, Transport Advisor, Coast to Capital Local Enterprise Partnership 
  Adam Bryan, Interim Director, South East Local Enterprise Partnership 
  Eike Ndiweni-Muller, Department for Transport 
  Andy Cleaver, Atkins 
  Thomas Beasley, Highways England  
  Paul Harwood, Highways England 
  Peter Phillips, Highways England 
  Martin Wright, Highways England 
  Jasmin Carcary, Project Officer, East Sussex County Council (Minutes) 
Apologies: 
 N/A 
 
Item 
 
Action 
1. 
Welcome, Introductions and Apologies  
 

 
Apologies noted above. 
 
2. 
Outline by Highways England of the improvements to the existing A27 East of 
 
Lewes they are exploring and reasons for them 
 
 
MW explained that – in light of the RIS1 commitment and Ministerial references to 
a figure of £75m - Highways England (HE) have commissioned Atkins to consider 
what smaller scale improvements might be possible for the A27 East of Lewes. 
They are focusing on the main pinch points and improving the junctions between 
Beddingham and Polegate.  
 
Atkins confirmed they have been asked to look at options including, if deemed 
appropriate, the possibility of a new road alignment between Middle Farm and 
Selmeston. 
 
There was consensus from the A27 Reference Group members present that 
although this may make some improvements to the safety and capacity of the 
road, it would not go far enough and make the level of improvements they feel the 
road needs. They recognise the high cost of dualling the road, however they do not 
want to see this small but significant amount of money used on schemes that will 
have a minimal effect to the road. They do not want to miss an opportunity to 
make a better case for improvements to the A27. It was felt that due to the large 

variety of traffic that uses that stretch of road, the safety issues will still not be 
fully addressed. 
 
The Reference Group requested that the option of a phased approach to building 
an offline dualled road be considered as part of Atkins’ report. However, HE 
confirmed that previous analysis has indicated that, based on current projections 
of traffic growth, they could not currently justify taking forward offline dualling as 
an option. The group discussed how a phased approach could be implemented, the 
possible complications and possible options. 
 
3. 
Discussion of background to Highways England proposals, arrival at this point 
 
and studies leading to Chancellors statement and Roads Investment Strategy 
 
(known as RIS 1 : 2015 – 2020) 
 
Atkins confirmed that a large scale scheme was investigated as an option as part of 
the A27 feasibility improvement study, but the case at the time could not be made 
for such a proposal and that is why they are focussing on making these smaller 
scale improvements. 
 
HE explained how they arrived at the position they are currently in and their desire 
for Atkins to complete their review of the available options before they make any 
decisions on which proposals to take forward. 
 

4. 
Progress of study commissioned by MPs of economic and regenerative benefits 
 
 
of an improved A27 
 
 
RC explained that East Sussex County Council (ESCC) are just about to commission 
their own study on the economic case for improving the A27 between Lewes and 
Polegate. ESCC do not feel this was explored enough during the feasibility study 
and would like this additional study to be taken into consideration. This additional 
study will consider the increased traffic pressures on the corridor identified as 
resulting from the housing delivery aspirations of Wealden and others.  
 
RC asked Highways England and the Department for Transport to be involved in 
the economic study from the beginning so it could be presented as a joint piece of 
work. 
 
In addition, IR confirmed that four Local Enterprise Partnerships are carrying out a 
piece of work to identify the economic benefits of investing in the strategic road 
network in the South East. Again, this information will be made available for 
Highways England and as evidence for any future proposals. 
 
5. 
Route Strategies 
 
 
 
Was not discussed as a separate item. 
 
6. 
RIS 1 – RIS 2 discussion  
 
 
 
It was confirmed that the Road Investment Strategy (RIS) will likely not be 
impacted by devolution. 
 
PH feels there is a possible case for reviewing the cost/benefit ratio for this project 
and it is confirmed that there is a framework in the RIS to adapt to this.  

 
The statement of RIS 1 funds is available for 2015-2020 with an extra year 
identified for implementation. There is flexibility for HE to adjust the profile of 
spend each year.  
 
ENM emphasised that in tandem with Highways England delivering RIS1, work will 
soon commence on preparing for the next RIS to cover the period post 2020. She 
outlined the process for preparing RIS2, beginning with a ‘research’ phase of 
evidence gathering. Key to this will be Highways England’s work on the next 
iteration of Route Strategies whereby HE will re-visit each part of the network to 
establish the different needs/pressures. She highlighted that the work on route 
strategies will be the means for reconsidering longer term options for the A27.  
 
The research phase will culminate in a public consultation. Then there will be a 
decision phase. 
 
The general consensus was that the process for RIS2 is a good opportunity to 
revisit the case for an offline option. This could lend itself to a phased approach. 
 
7. 
Long term growth – how this is being taken forward 
 
 
The Reference Group are keen to find a solution for the A27 that fits the longer 
term growth agenda for East Sussex, in particular around the Eastbourne/South 
Wealden and Newhaven areas. The local authorities are unable to support the 
planned level   growth required to meet the assessed need for housing and 
employment unless the infrastructure, in particular the A27, is substantially 
improved between Lewes and Polegate. 
 
8. 
Other factors; e.g. relevance of Airports Commission decision? 
 
 
There were deep concerns raised regarding Wealden’s local plan. Up to 10,000 
new homes over and above those already planned are proposed for the south 
Wealden area, however as the road is already at capacity, they might be forced to 
turn down planning permission on their own local plan due to the lack of 
infrastructure. CA commented that the DfT’s own figures show that the A27 will be 
at 150% capacity by 2021. 
 
It emerged there was conflicting information on the South Down National Park 
Authority’s (SDNPA) view of the proposals. The A27 Reference Group have not 
received a negative response from the SDNPA and there is a willingness to discuss 
proposals. 
 
9. 
Timescales 
 
 
AC confirmed that Atkins are hoping to complete their options assessment by 
Sept-Oct 2016. There will be a process of informal and formal consultation with a 
preferred option agreed by 2017 with construction starting in 2020. 
 
10. 
Conclusions  
 
 
It was agreed that all the different organisations/representatives would like to 
work together on this as they would all like to see significant improvements made 
to the road. The MPs have offered to continue their political lobbying and the 

County Council have offered to supply HE with evidence and carry out work on the 
scheme if needed. 
 
The options need to be considered and reported on. If the decision is reached that 
it is not feasible, the MPs will be able to explain to their constituents why. At the 
moment, there are concerns with the public reaction to the proposed consultation 
and options. The MPs feel they are unable to support smaller scale improvements 
as a bigger scheme is not being considered.  
 
11. 
Forward progress 
 
 
 
ACTION – HE, LEPs, ESCC, DfT to meet at officer level to understand when 
HE, LEPs, ESCC, 
decisions are going to be made on the various plans/studies and what is reliant on 
DfT 
those. 
 
 
 
ACTION - The MPs will continue to have high level political discussions to explain 
MPs 
the evidence and what they would like to achieve. 
 
 
 
ACTION - Highways England will meet with the A27 Reference Group again to 
All 
share their smaller scale improvements proposals in more detail.