This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Fracking in East Sussex'.

Agenda Item 4   
 
Committee 
  Lead Cabinet Member for Transport and Environment 
Date    
13 October 2014 
Report By  
Director of Communities, Economy and Transport  
Title of Report 
  Petition calling upon the County Council to refuse to allow any attempt 
at  hydraulic  fracturing  (Fracking)  for  hydrocarbons  anywhere  in  East 
Sussex   

Purpose of Report 
To  consider  a  petition  directed  at  the  County  Council  relating  to  the 
 
  
refusal  of  any  attempt  at  Fracking  for  shale  oil  and  gas  anywhere 
within East Sussex  

 
RECOMMENDATIONS: The Lead Member  is recommended to advise the petitioners that the 
County Council could not apply a blanket ban on Fracking because this would seek to fetter 
future decisions and the Council is  under a legal duty to determine each application having 
“regard to the provisions of the development plan, so far as material to the application, and 
to any other material considerations”.  
 
 
1. 

 Financial Appraisal 
1.1   Currently there are no specific financial implications arising from the recommendation detailed 
in  this  Report.  Funding  for  the  determination  of  planning  applications  is  covered  within  existing 
Departmental budgets.  
 
2.        Background 
2.1 
At the County Council meeting on 15 July 2014, Council or Wallis presented a petition to 
the  Chairman  calling  on  the  County  Council  to  refuse  to  allow  any  attempt  at  Fracking  for 
hydrocarbons anywhere in East Sussex. The petition had a signature count of 494. The petition’s 
statement  is  included  as  Appendix  1  and  a  full  copy  of  the  petition  is  available  in  the  Members’ 
Room.    Standing  Orders  provide  that  where  the  Chairman  considers  it  appropriate,  petitions  are 
considered  by  the  Cabinet  or relevant  Cabinet Member  and a spokesperson for the  petitioners  is 
invited to address the Committee.  This petition has been referred to the Lead Member for Transport 
and Environment.      
2.2        The  petition  relates  to  the  use  of  the  method  of  hydraulic  fracturing  (Fracking)  in  order  to 
extract hydrocarbons (oil and gas).  Fracking is a technique used to extract shale oil and gas which 
is trapped in rock and which would not flow freely when a wel  is drilled.  Fracking uses a mixture of 
fluids,  which  are  pumped  at  high  pressure  into  the  rock,  to  create  narrow  fractures  which  in  turn 
allow the oil or gas to flow to the surface. 
2.3    East Sussex County Council is a Minerals Planning Authority and therefore deals with oil and 
gas  matters. The  Authority  would deal  with any  planning  application for the  exploration,  appraisal 
and production of unconventional hydrocarbons (shale oil and gas) within East Sussex, though any 
proposals within the National Park would be dealt with by the South Downs National Park Authority. 
The  current  situation  in  East  Sussex  is  that  there  are  no  active  sites  and  no  current  planning 
permissions or applications for oil and gas exploration. 
2.4   The policy context is that the Government believes in a strong and diverse energy mix. Shale is 
seen as an  important  potential  domestic  energy  resource that  could act  as a bridge to a greener 
future. In planning terms, the National Planning Policy Framework has a presumption in favour of 
sustainable development. Paragraph 142 states that it is important that there is a sufficient supply of 
energy  that  the  country  needs.  Minerals  though  can  only  be  worked  where  they  are  found.  The 
Government’s  Planning  Practice  Guidance  has  recently  been  updated  with  further  details  on  the 
approach  to  development  for  unconventional  hydrocarbons  in  National  Parks  and  Areas  of 
Outstanding Natural Beauty.  
 
7

2.5    The consenting regime for hydraulic fracturing of shale rock is complex. Apart from planning 
permission, the Department of Energy and Climate Change (DECC) issues a Petroleum Exploration 
and Development Licence (PEDL) to operators wishing to explore for oil and gas, the Environment 
Agency issues environmental permits, the Health & Safety Executive regulates aspects of the well 
design, and final y, a well consent is issued by DECC. Planning permission is therefore only one part 
in the numerous checks and balances that have to occur before oil or gas development could take 
place.      
 

3.      Comments / Appraisal   
3.1    Notices of Motion on Fracking have been before the County Council in the past. At its meeting 
on  27  March  2012,  following  a  debate,  the  Council  resolved  to  acknowledge  that  there  were 
significant public concerns over Fracking. It continued that County Council ors and members of the 
public  should  be  properly  and  fully  informed  once  the  evidence  base  is  established.  The  Council 
agreed to support the temporary suspension of Fracking in Lancashire and request that Members 
receive a briefing on Fracking prior to any planning application being considered. This has not yet 
occurred as no application has yet been received.  
3.2     The Council’s Constitution requires that Planning Committee determines applications relating 
to the control of development. The Government’s Planning Practice Guidance states that Members 
must maintain an open mind when considering planning applications. 
3.3     The Town and Country Planning Act 1990, Planning and Compulsory Purchase Act 2004 and 
the  Town  and  Country  Planning  (Development  Management  Procedure)(England)  Order  2010 
requirements are that planning applications should be considered in accordance with Development 
Plans  and  any  other  material  considerations.    The  High  Court  may  quash  a  decision  where  it 
considers  that  extraneous  factors  have  been  taken  into  account,  or  where  factors  have  been 
incorrectly  taken  into  account.  The  Council  cannot  fetter  its  discretion  by  deciding  that  it  wil   not 
allow any application for Fracking irrespective of the merits of the application. 
3.4 
The  environmental  concerns  relating  to  fracking  are  recognised  and  acknowledged,  and 
where  relevant,  these  would  be  assessed  at  the  planning  application  stage  and  also  by  other 
regulatory bodies.  
 
4.        Conclusion and Reason for Recommendation 
4.1    The Council is under a legal obligation to consider each application on its merits taking into 
account  material  planning  considerations.  The  County  Council  could  not  apply  a  blanket  ban  on 
Fracking as this would seek to fetter future decisions. 
 
 
RUPERT CLUBB 
Director of Communities, Economy and Transport  
 
Contact Officer:  Tony Cook    01273 481653 
Local Members:  All 
 
 
 
BACKGROUND DOCUMENTS   
None 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
8

 
 
Appendix 1 – Petition Statement 
 
“East Sussex County Council is requested to apply the precautionary principle and refuse to allow 
any  attempt  at  hydraulic  fracturing  ('fracking')  for  hydrocarbons  anywhere  in  East  Sussex,  on  the 
grounds  that  the  potential  risks  of  environmental  harm  and  potential  risks  to  public  health 
significantly outweigh any potential economic benefits arising from such extraction. 
 
“The evidence  of  environmental  harm  and damage to public  health from  hydraulic  fracturing from 
hydrocarbons in places where it has occurred at scale, such as Canada, USA, and Australia, has 
accumulated  to  such  an  extent  that  it  is  incumbent  upon  East  Sussex  County  Council  to  take 
account of such evidence and prevent fracking from occurring anywhere in East Sussex in the first 
place.  UNEP has issued a global alert about the risks of fracking at: 
 http://na.unep.net/geas/archive/pdfs/GEAS_Nov2012_Fracking.pdf  and the EU has identified some 
of the high risks from fracking at: 
  http://ec.europa.eu/environment/integration/energy/pdf/frackingstudy.pdf ”  
 
9

10

Document Outline